Міжнародна космічна станція (МКС), символ міжнародної єдності та наукової співпраці протягом останніх 23 років, наближається до кінця свого терміну експлуатації. Оскільки тріщини і витоки стають все більшою проблемою, NASA розглядає рішення методом безпечної утилізації, однак обійдеться це не дешево, пише 24.
План NASA з виведення МКС з експлуатації передбачає її безпечне згоряння в атмосфері Землі. Однак приголомшлива вартість частково пояснюється рішенням космічного агентства виключити використання російських апаратів, натомість в планах використати більш дорогі та надійні американські рішення.
План виведення станції з експлуатації не лише знаменує собою певний кінець епохи в дослідженні космосу, але й завершує десятиліття наукового співробітництва, зокрема у сфері відносин між США та Росією.
Майя Кросс, політолог з Північно-Східного університету, зауважила:
З точки зору цивільного співробітництва, я думаю, багато хто назвав би це найбільшим проєктом, який коли-небудь здійснювався в історії людства.
Існує два варіанти
Два широкі варіанти зняття МКС з орбіти передбачають або неконтрольоване падіння станції до Землі, або організацію більш контрольованого спуску за допомогою спеціалізованого космічного корабля.
Однак ризик неконтрольованого входження в атмосферу викликає значне занепокоєння. Така подія може призвести до загибелі людей, поранень і значних матеріальних збитків на Землі.
Мінімізація уламків, які потенційно можуть впасти на населені райони, зараз є найважливішим завданням для науковців. Виклик ускладнюється тим, що МКС облітає всю планету кожні 90 хвилин і повинна ретельно керуватися під час свого спуску.
Перед NASA стоїть грандіозне завдання розробити і сконструювати спеціальний апарат з достатньою потужністю, щоб звести МКС з орбіти, зберігаючи при цьому контроль над її спуском. Навіть з потенційною допомогою американських кораблів Dragon від SpaceX це завдання залишається серйозним викликом.
Попри невизначеність і виклики, МКС приречена на драматичне завершення. Незалежно від того, чи це буде контрольований спуск, чи неконтрольоване повернення, космічна станція зробить останній яскравий спалах у небі, символізуючи кінець епохи, позначеної міжнародним співробітництвом і революційними науковими досягненнями.
