С космодрома Куру во французской Гвиане стартовала ракета Ariane 5, которая отправила в семилетний полет к Меркурию через 9 млрд километров исследовательскую миссию BepiColombo.
Это совместный проект Европейского космического агентства и Японского агентства аэрокосмических исследований, стоимостью 1,85 млрд долларов, передает «112.ua».
BepiColombo состоит из двух аппаратов, которые будут изучать Меркурий на разных орбитах: европейский Mercury Planetary Orbiter и японский Mercury Magnetospheric Orbiter.
Меркурий считается одной из наименее изученных планет в Солнечной системе. Исследовать его очень сложно из-за близости к Солнцу. Гравитационное поле звезды очень легко может втянуть зонд, и чтобы этого не случилось, разработана специальная траектория с облетами ближайших планет. Кроме того, аппарату придется выдерживать температуру в 350 градусов.
Общий вес BepiColombo составляет 4,1 тонны, из которых половина — горючее. Космический аппарат будет использовать электроракетные двигатели, а для экономии топлива в течение полёта он совершит девять гравитационных манёвров – вокруг Земли, дважды вокруг Венеры и шесть раз вокруг Меркурия.
Ученые рассчитывают изучить состав поверхности Меркурия (раньше считалось, что у него металлическое ядро), окружающего пространства, а также оценить геологическую историю развития планеты.
Ранее в NASA продемонстрировали новые снимки Юпитера, сделанные аппаратом Juno.
