Стремление отправить человека на Марс заставило NASA стряхнуть пыль с технологии, которую отложили на полку еще в 1970-х – ядерного двигателя для космических кораблей
Об этом пишет Fortune.
Разработка реактора и топлива для такого двигателя, предназначенного для полетов в глубоком космосе, поручена компании BWXT Nuclear Energy.
Компания BWXT – наследница Babcock & Wilcox, которая разработала и построила одни из первых в мире ядерные реакторы и атомные подводные лодки, а в последние десятилетия занималась исследованиями надежности ядерных ракетных двигателей.
В отличие от традиционных ракетных двигателей, сжигающих топливо для создания тяги, в ядерной системе для нагрева рабочего тела (обычно жидкого водорода) используется непосредственно в реактор.
Водород выбрасывается через сопло, двигая корабль вперед. Это позволяет удвоить эффективность использования топлива, а следовательно – уменьшить размеры ракеты и сократить время полета, говорит Стивен Хейстер, профессор аэронавтики и астронавтики Университета Пердью.
“Этот фактор невероятно важен, особенно для очень сложных миссий, для которых нужно много топлива, таких как полет на Марс”, – говорит он.
К тому же, ядерный ракетный двигатель позволит прервать миссию и восстановить ее даже через несколько месяцев, говорит Джеффри Шихи, главный инженер NASA.
“Новизна этой конструкции реактора снижает объем топлива, необходимого для выполнения импульсных маневров. Можно будет перезапускать двигатель несколько раз”, – объясняет он. И хотя космонавтам придется находиться в защищенном от радиации отсека, они будут меньше подвержены космического излучения, поскольку время полета сократится.
Читайте также: Космическое пиво – ученые решили попробовать варить напиток в невесомости
