Державний департамент додає ресурси для евакуації американців, що опинилися в пастці на Близькому Сході, а Пентагон поспіхом намагається збільшити кількість американських військових, які збирають розвідувальну інформацію для операцій — це найновіші ознаки того, що адміністрація Трампа не була повністю готова до ширшої війни, з якою вона тепер зіткнулася.
На тлі критики, що адміністрація надто повільно попереджала громадян США про необхідність виїхати або допомагала тим, хто вже опинився в епіцентрі хаосу, Державний департамент відправляє додатковий персонал до Афін для допомоги американським громадянам, як повідомили нинішній і колишній посадовці департаменту, обізнані з консульськими питаннями.
Тим часом Центральне командування ЗС США (CENTCOM) просить Пентагон надіслати більше офіцерів військової розвідки до свого штабу в Тампі, штат Флорида, для підтримки операцій проти Ірану принаймні на 100 днів, але ймовірно аж до вересня, згідно з повідомленням, отриманим POLITICO.
Це перший відомий заклик адміністрації про додатковий розвідувальний персонал для війни з Іраном, а також ознака того, що Пентагон уже виділяє кошти на операції, які можуть тривати значно довше за початковий чотиритижневий термін конфлікту, заявлений президентом Дональдом Трампом.
Поспішне нарощування людей і ресурсів для підтримки зусиль, які зазвичай організовують значно заздалегідь перед військовими діями США, підкреслює, наскільки команда Трампа не повністю передбачила широкі наслідки війни, яку вона розпочала разом з Ізраїлем у суботу.
«Те, що ми бачимо, — це повністю імпровізована операція, де, здається, ніхто насправді не розумів або не вірив, що військові дії неминучі», — сказав Джеральд Фейєрстайн, колишній старший американський дипломат, який займався Близьким Сходом. «Виглядає так, ніби вони прокинулися в суботу вранці й вирішили розпочати війну».
США провели масштабну багатосторонню операцію разом з Ізраїлем, спрямовану на іранську безпекову інфраструктуру, у результаті якої загинув верховний лідер країни та інші високопосадовці. Але американські та ізраїльські посадовці досі не сформулювали чіткої кінцевої мети операції. Трамп і його помічники також не змогли надати переконливих причин, чому удари мали відбутися саме зараз.
Іран відповів ударами по американських та інших цілях на всьому Близькому Сході. Щонайменше шестеро американських військовослужбовців загинули в порту в Кувейті, що викликає питання, чи достатньо була укріплена їхня база проти очевидної атаки дрона. Деякі американські дипломатичні об’єкти також зазнали ударів, а занепокоєння зростає, що США та їхні союзники на Близькому Сході можуть вичерпати боєприпаси.
Більшість людей, опитаних для цієї статті, надали інформацію на умовах анонімності, оскільки питання є чутливим, а в деяких випадках вони не були уповноважені говорити публічно.
Пентагон також намагається доставити до регіону більше систем протиповітряної оборони, особливо менші й дешевші системи протидії дронам, які департамент розробляє протягом останніх кількох років, повідомив американський посадовець.
Удар, унаслідок якого загинули американські військові, особливо турбує планувальників війни, оскільки його завдав відносно дешевий дрон Shahed, який часто пролітає нижче існуючих радарів. США, принаймні наразі, використовують ракети вартістю кілька мільйонів доларів, щоб збивати дрони, які коштують лише частку цієї суми. В Ірану тисячі таких дронів у запасах, і десятки з них уже прорвалися крізь існуючу протиповітряну оборону.
Багато з потенційних контрдронів, на які могли б покладатися США, ще не застосовувалися в бойових умовах, додав посадовець, оскільки американські сили досі не стикалися з настільки масовою загрозою дронів.
Пентагон не відразу відповів на запит про коментар.
Але обмежена підготовка до допомоги американцям, які хочуть покинути регіон, мала найбільший негайний вплив.
Хоча принаймні два посольства США — у Лівані та Ізраїлі — почали вивозити персонал і їхні сім’ї в останні дні перед ударами, більшість дипломатичних місій у регіоні не робили таких кроків, доки війна не розпочалася.
Лише в понеділок Державний департамент видав перше серйозне попередження американцям, закликаючи їх «негайно виїхати» з 14 країн регіону. На той час вже було важко дістати квитки, оскільки закриття повітряного простору призвело до численних скасувань рейсів. Відтоді департамент розширив попередження та евакуації щонайменше на дві інші країни — Кіпр і Пакистан.
«Це повне ігнорування обов’язків», — сказав Джеффрі Фелтман, колишній посол США в Лівані, який у 2006 році керував евакуацією тисяч американських громадян з цієї країни. «Іран без сумніву є загрозою, але не було неминучої загрози для нас, і все ж [Трамп] залишив тисячі, можливо, сотні тисяч американців у зоні небезпеки без плану, як їх вивести».
Посадовець Державного департаменту, обізнаний із процесом, сказав, що відносно небагато людей у департаменті були ознайомлені з планами війни. Це могло спричинити труднощі з наказами про евакуацію та попередженнями про подорожі, визнав посадовець. Мета — стабілізувати ситуацію якомога швидше.
Це включає нарощування штату в Афінах і потенційно в інших місцях, якщо криза погіршиться. Додатковий персонал може допомогти американцям, які прибудуть чартерними чи іншими рейсами, якщо їм потрібно поновити паспорти, надати кредити на купівлю квитків або навіть тимчасове житло, сказали нинішній і колишній посадовці Державного департаменту, обізнані з консульськими питаннями.
Державний департамент у заяві зазначив, що цілодобова оперативна група, створена в суботу вранці, допомогла понад 6500 американцям за кордоном із порадами щодо безпеки та варіантів подорожей. Державний департамент також зазначив, що видавав попередження про подорожі до регіону ще з січня, хоча ці попередження були відносно стандартними для регіону з багатьма нестабільними точками.
Ділан Джонсон, помічник держсекретаря з глобальних громадських справ, написав у X у середу вранці, що з 28 лютого, дня початку війни, «понад 17 500 американських громадян повернулися до Сполучених Штатів з Близького Сходу». Але ця цифра, ймовірно, включає багатьох американців, які виїхали без допомоги Державного департаменту.
Речниця Білого дому Каролін Левітт заявила в середу, що президент сказав регіональним лідерам, «що ми очікуємо їхньої допомоги» у поверненні американців додому.
«Адміністрація вже швидко замовляє чартерні рейси безкоштовно та бронює комерційні варіанти, які, як ми очікуємо, ставатимуться дедалі доступнішими з часом і з подальшим успіхом цієї місії», — сказала вона. Білий дім не відразу відповів на запит про коментар щодо ширших приготувань до наслідків поширення війни на Близькому Сході.
Адміністрація Трампа загалом скоротила кількість людей, залучених до процесу формування політики національної безпеки, і зменшила кількість зустрічей, які зазвичай залучають багато департаментів і відомств. Окрім Рубіо та жмені його найближчих помічників, значна частина Державного департаменту була залишена в невіданні щодо багатьох ключових рішень. Рубіо також обіймає посаду радника з національної безпеки, тож значну частину часу проводить у Білому домі.
Проте нинішні та колишні американські дипломати зазначили, що можливість війни США на Близькому Сході не була якоюсь таємницею.
Адміністрація тижнями різко нарощувала військову присутність у регіоні та видавала попередження Ірану. Тож люди в Державному департаменті, включно з політичними призначенцями в бюро консульських справ, мали б знати, що потрібно скоротити штат посольств і закликати американців покинути регіон за багато днів чи тижнів до цього, аргументували деякі.
«Не було жодних причин не готувати плани виїзду персоналу, поки це тривало, особливо оскільки Міністерство оборони знало ймовірні військові відповіді Ірану», — сказав колишній посадовець Державного департаменту, обізнаний з консульських послуг. «Вони також могли почати повідомлення регіону про мінливу безпекову ситуацію».
Демократи використали провал з евакуацією, щоб розкритикувати адміністрацію Трампа. Це певною мірою стало реверсом: республіканці критикували адміністрацію Байдена за поводження з евакуацією американців та афганських союзників в останні дні виведення США з Афганістану у 2021 році.
Сенатор Кріс Кунс (демократ від Делавера) закликав провести слухання щодо нагляду за нібито невдачею Державного департаменту в плануванні допомоги американцям у регіоні.
«Одна з основних функцій нашої зовнішньої політики — забезпечувати безпеку американців», — сказав Кунс у заяві. «Досі відповідь президента на цю безвідповідальну некомпетентність полягала просто в тому, що «так уже є»».
У листі, надісланому POLITICO, демократи з Комітету Сенату з міжнародних відносин закликали Рубіо в середу «вжити більш конкретних кроків для сприяння виїзду» американських громадян та персоналу посольств, які нині перебувають у зоні небезпеки через розширення конфлікту.
Законодавці хочуть, щоб Рубіо пояснив до п’ятниці, як приймаються рішення щодо того, з яких країн потрібен виїзд, і які критерії визначають використання чартерних літаків проти потреби в військових. Вони також запитали, які альтернативні варіанти евакуації розглядаються на тлі частих закриттів повітряного простору, серед інших заходів. Лист очолила сенаторка Таммі Дакворт (демократка від Іллінойсу).
Кілька губернаторів, зокрема Гевін Ньюсом з Каліфорнії, Кеті Хокул з Нью-Йорка та Джей-Бі Прітцкер з Іллінойсу, також спілкуються зі співробітниками Державного департаменту, щоб отримувати оновлення про американців, що застрягли в регіоні, оскільки губернатори отримують дзвінки від наляканих жителів.
Співробітники губернаторів запитували, що робить адміністрація для повернення американців, включно з тим, чи розглядаються чартерні або військові літаки, за словами особи, обізнаної з дискусіями.
«Американці застрягли за кордоном, і ми всі маємо відповідальність зробити все можливе, щоб безпечно повернути їх додому», — написав Прітцкер у листі до Рубіо в середу.
