Китайські чиновники оцінюють потенційний варіант, який передбачає придбання Ілоном Маском американського підрозділу TikTok, якщо компанії не вдасться уникнути суперечливої заборони на додаток для коротких відео, повідомляють люди, знайомі з цим питанням, пише Bloomberg.
За словами співрозмовників, пекінські чиновники наполягають на тому, щоб TikTok залишився у власності материнської компанії ByteDance Ltd., і компанія оскаржує майбутню заборону, подавши апеляцію до Верховного суду США. Але судді під час дебатів 10 січня дали зрозуміти, що вони, швидше за все, підтримають закон. Високопоставлені китайські чиновники вже почали обговорювати плани на випадок непередбачених обставин для TikTok в рамках широкої дискусії про те, як працювати з адміністрацією Дональда Трампа, в одній з яких бере участь Маск, кажуть люди, які просять не називати їхні імена, щоб не розголошувати конфіденційні дискусії.
Потенційна гучна угода з одним із найближчих союзників Трампа має певну привабливість для китайського уряду, який, як очікується, матиме певний вплив на те, чи буде TikTok остаточно проданий, вважають люди. Маск витратив понад 250 мільйонів доларів на підтримку переобрання Трампа, і йому було запропоновано відігравати важливу роль у підвищенні ефективності роботи уряду після того, як республіканець вступить на посаду.
За одним зі сценаріїв, який обговорюється китайським урядом, X Маска – колишній Twitter – візьме під контроль TikTok US і буде керувати бізнесом разом, кажуть люди. Маючи понад 170 мільйонів користувачів у США, TikTok міг би підсилити зусилля X по залученню рекламодавців. Маск також заснував окрему компанію зі штучного інтелекту xAI, яка могла б отримати вигоду від величезних обсягів даних, що генеруються TikTok.
Китайські чиновники ще не досягли твердого консенсусу щодо того, як діяти далі, і їхні обговорення все ще носять попередній характер, кажуть співрозмовники. Неясно, наскільки ByteDance знає про дискусії в китайському уряді і чи залучені до них TikTok і Маск. Також незрозуміло, чи проводили Маск, TikTok і ByteDance будь-які переговори про умови будь-якої можливої угоди.
У квітні Маск написав, що вважає, що TikTok повинен залишатися доступним у США. «На мою думку, TikTok не повинен бути заборонений в США, навіть якщо така заборона може піти на користь платформі X, – написав він на X. – Це суперечило б свободі слова і самовираження. Це не те, за що виступає Америка».
Переговори в Пекіні свідчать про те, що доля TikTok може більше не перебувати в одноосібному контролі ByteDance, кажуть люди. Китайські чиновники визнають, що на них чекають важкі переговори з адміністрацією Трампа щодо тарифів, експортного контролю та інших питань, і вони розглядають переговори щодо TikTok як потенційну сферу для примирення, кажуть вони.
Китайський уряд володіє так званою «золотою акцією» в афілійованій компанії ByteDance, що дає йому можливість впливати на стратегію та діяльність компанії. TikTok стверджує, що контроль поширюється лише на китайську дочірню компанію Douyin Information Service Co. і не має жодного відношення до діяльності ByteDance за межами Китаю. Проте експортні правила Пекіна не дозволяють китайським компаніям продавати свої програмні алгоритми, такі як той, що є невід’ємною частиною TikTok. Оскільки китайський уряд повинен був би схвалити продаж, який включає цінний механізм рекомендацій TikTok, він має значний голос у будь-якій можливій угоді.
Минулого року аналітики Bloomberg Intelligence Мандіп Сінгх і Даміан Реймерц оцінили американську діяльність TikTok приблизно в 40-50 мільярдів доларів. Це значна сума навіть для найбагатшої людини світу. Незрозуміло, як Маск міг би здійснити таку транзакцію, чи вимагатиме вона продажу інших активів, чи схвалить її уряд США. Він заплатив 44 мільярди доларів за Twitter у 2022 році і досі виплачує значні кредити.
Маск має позитивну репутацію серед багатьох співробітників ByteDance в Китаї, за словами людини, знайомої з цим питанням. Його вважають дуже успішним підприємцем, який має досвід взаємодії з китайським урядом через свою компанію Tesla Inc, додала співрозмовниця.
Керівники ByteDance неодноразово заявляли, що їхнім пріоритетом є боротьба з американським законодавством, яке вимагає від пекінської компанії продати або припинити діяльність у США з міркувань національної безпеки. Юристи TikTok стверджують, що це законодавство порушує свободу слова відповідно до Першої поправки до Конституції.
Більшість суддів Верховного суду припустили, що міркування безпеки мають пріоритет над свободою слова, хоча вони ще не винесли офіційного рішення. Новообраний президент Трамп, який вступить на посаду 20 січня, намагався відкласти заборону TikTok, яка набуває чинності 19 січня, щоб він міг працювати над переговорами. Він заявив, що хоче «врятувати» додаток, і були припущення, що він може вжити заходів в останню хвилину, щоб обійти заборону.
На практиці виділення американського бізнесу TikTok було б дуже складним процесом, що вплинуло б на акціонерів як у Китаї, так і в США. Юристи TikTok стверджували у Верховному суді, що відокремити американську частину продукту буде «надзвичайно складно».
Наразі незрозуміло, чи буде американський TikTok проданий на конкурсній основі, чи продаж буде організовано урядом. Мільярдер Френк МакКурт та інвестор «Shark Tank» Кевін О’Лірі беруть участь у тендері на придбання TikTok через Project Liberty, який, за словами О’Лірі, він обговорював з Трампом. У минулому Microsoft Corp. намагалася придбати цей бізнес, а Oracle Corp. має глибоке технологічне партнерство з компанією.
Одним з варіантів для TikTok могло б стати переведення існуючих американських клієнтів на подібний додаток – з іншим брендингом – щоб потенційно обійти заборону, сказав один з учасників опитування. Неясно, наскільки ефективним буде такий крок.
Одна людина, близька до компанії, яка говорила на умовах анонімності через чутливість стратегії, заявила перед слуханнями у Верховному суді, що судова тяганина все ще перебуває в центрі уваги топ-менеджменту, і вони воліли б продовжувати боротьбу в США, а не продавати TikTok US і назавжди поступитися контролем над ним.
Маск має можливість впливати на відносини між Китаєм і США як найбагатша людина в світі з бізнесом, що охоплює дві найбільші економіки світу. У 2019 році компанія Tesla, де Маск є генеральним директором, побудувала величезний завод у Шанхаї і відтоді перетворила його на найбільшу виробничу базу компанії. Ці зусилля допомогли Tesla розширити свою частку ринку в Китаї, незважаючи на жорстку місцеву конкуренцію, і побудувати доброзичливі відносини з урядовцями.
У той час як Трамп укомплектовує свою нову адміністрацію яструбами по відношенню до Китаю, такими як кандидат на посаду держсекретаря Марко Рубіо, Маск висловився проти деяких нещодавніх торговельних політик Китаю, в тому числі проти тарифів адміністрації Байдена на китайські електромобілі.
Нагадаємо, біограф Маска заявив, що той божеволіє
