Дипломати та світові лідери, які готуються до саміту НАТО наступного тижня, в приватних розмовах висловлюють гостре занепокоєння щодо віку, здоров’я та здатності президента Джо Байдена перемогти на президентських виборах 2024 року.
Ці іноземні посадовці здебільшого виступають за переобрання Байдена і побоюються, що повернення Дональда Трампа до влади завдасть шкоди альянсу НАТО і підірве військові зусилля в Україні. Але вони відреагували на нещодавній виступ Байдена на дебатах з тривогою і побоюванням, що Байден може виявитися занадто слабким, щоб перемогти Трампа і очолити світову наддержаву.
Протягом останнього місяця POLITICO поспілкувався з 20 людьми, пов’язаними з НАТО або майбутнім самітом Альянсу, і почув, що багато членів Альянсу вже мали тихі застереження щодо довіри до Байдена задовго до дебатів. Тепер Байден має переконати своїх колег, що він не лише готовий до боротьби, але й подолає політичну кризу, щоб залишитися в ній.
“Не треба бути генієм, щоб побачити, що президент старий”, – сказав один чиновник з європейської країни НАТО. “Ми не впевнені, що, навіть якщо він переможе, він зможе прожити ще чотири роки”.
Інші пішли далі. “Будемо відвертими, на це було боляче дивитися”, – сказав про дебати чиновник з ЄС. “Ми всі хочемо, щоб Байден отримав другий термін, щоб не мати справу з Трампом знову, але це не дуже обнадіює”.
У розмові з POLITICO напередодні зміни уряду Великої Британії в четвер британський міністр висловився дуже прямолінійно: “Чи можуть донори демократів, будь ласка, зібратися з думками і відправити Байдена у відставку, щоб у нас з’явився хоч якийсь шанс на кандидата, якому б довіряли виборці?”
Байдену вже довелося нелегко на саміті НАТО наступного тижня, де він готувався відповісти на запитання союзників про прихильність Америки до України. Але його катастрофічні дебати з Трампом перетворили зустріч на інший вид оцінки фізичної та політичної стійкості Байдена.
Мало хто з європейських лідерів офіційно говорив про вік Байдена. Але Дональд Туск, центристський прем’єр-міністр Польщі, після дебатів публічно висловив надзвичайну тривогу, заявивши журналістам: “У них, безумовно, є проблема. Реакція була однозначною”.
Марк Гітенштейн, посол США в ЄС і давній радник Байдена, сказав, що будь-яка увага до віку Байдена зумовлена занепокоєнням щодо виборів і його здатності забезпечити собі другий термін.
“Я ніколи не чув, щоб якийсь лідер прямо чи опосередковано висловлював мені занепокоєння щодо свого віку, – сказав Гітенштейн в інтерв’ю. – Всі вони стурбовані своїм віком. “Вони всі стурбовані виборами, тому що вибори вже близько, і вони стурбовані деякими речами, які сказав Трамп”.
Питання навколо кандидатури Байдена перетворили саміт, запланований як святкування знаменної 75-ї річниці НАТО, на ще один стрес-тест для президента, чиє політичне майбутнє висить на волосині.
Байдену доведеться публічно продемонструвати свої лідерські якості і витримку на саміті у Вашингтоні, який розпочнеться у вівторок вранці і триватиме до четверга в умовах задушливої спеки. Як господар, він не зможе пропустити жодного заходу.
У перший день саміту президент виголосить гучну промову, присвячену 75-річчю НАТО, в аудиторії Меллона, де через кілька років після Другої світової війни було підписано основоположний статут альянсу. Байден є прихильником зміцнення альянсу, але послання може загубитися, якщо він спіткнеться на ключових моментах або втратить хід думок на середині речення.
У середу – найнапруженіші 24 години саміту – Байден потисне руки лідерам інших 31 країн-членів, а також країн-партнерів. Потім він очолить тригодинне засідання Північноатлантичної ради за участю інших глав держав і урядів.
У середу ввечері Байден влаштує вечерю світових лідерів до пізньої ночі – всупереч нещодавно запровадженій ним самим комендантській годині о 20:00. Вечеря матиме всі атрибути державного обіду, що вимагатиме від Байдена бути притомним, коли він спілкуватиметься з колегами і обговорюватиме делікатні питання подалі від камер.
У четвер Байден також візьме участь у марафоні зустрічей на різні теми – від війни в Україні до посилення потенціалу стримування НАТО і динамічної ситуації з безпекою в Індо-Тихоокеанському регіоні. Йому доведеться брати участь у двосторонніх зустрічах з провідними членами Альянсу, що додасть ще більше до його і без того щільного триденного графіку.
І на завершення він дасть сольну прес-конференцію, де напевно отримає набагато більше запитань про свій вік і гостроту почуттів, ніж про трансатлантичні відносини.
Серед занепокоєнь союзників по НАТО є те, як довго Байден зможе збирати американську підтримку для оборони Європи, особливо після того, як, ймовірно, будуть близькі вибори проти колишнього президента-республіканця, який скептично ставиться до допомоги партнерам закордоном.
“Ми ведемо більше розмов про нашу власну оборону, оскільки схоже, що Трамп повертається”, – сказав після дебатів чиновник з однієї з країн НАТО.
Крім того, деякі союзники по НАТО не зовсім задоволені лідерством Байдена: багато хто вважає, що він був занадто поступовим у своєму підході до надання зброї та надання Києву дозволу на нанесення ударів по території Росії.
“Чи є США лідером, чи вони просто беруть участь, як і всі інші?” – запитав високопоставлений європейський дипломат у Вашингтоні. Нарікання здебільшого лунають з боку яструбиних членів альянсу – як правило, на сході Європи – які хочуть, щоб військова допомога залила Україну без обмежень у використанні Києвом.
Погляди Байдена на вторгнення Росії в Україну добре відомі, і він повторив багато своїх тез під час дебатів з Трампом. Він назвав президента Росії Володимира Путіна військовим злочинцем, який “хоче відновити те, що було частиною Радянської імперії. Не просто шматок, він хоче всю Україну”.
Такі тези і три з половиною роки на посаді президента дали Байдену перевагу перед самітом: За словами трьох американських чиновників, які брали участь у різних дипломатичних заходах, він встановив міцні відносини з більшістю демократичних союзників.
Це стосується і тих, чия політика тісно пов’язана з власним брендом демократичного центризму Байдена, як-от президентка Єврокомісії Урсула фон дер Ляєн. Він також був дружнім з ідеологічними ворогами, які поділяють стурбованість долею України, а саме з ультраправим прем’єр-міністром Італії Джорджіа Мелоні, і з президентом Франції Еммануелем Макроном, який відкрито закликає до більш сміливої ролі Європи в її захисті і західних військ в Україні.
І все ж, за словами трьох дипломатів, союзники, задоволені перебуванням Байдена на посаді, все ще не можуть позбутися реальності його віку.
Їх засмучує не стільки те, що він іноді пропускає урочисті вечері на різних самітах або залишає їх рано. І справа також не в тому, що Байден почав користуватися блокнотами, говорити повільніше і тихіше, а також рухатися зі скутістю, яку неможливо не помітити, кажуть дипломати.
Вони стурбовані його політичним становищем і шансами на переобрання, знаючи, що його вік є серйозною політичною відповідальністю.
“Мені здається, що йому буде дуже важко продовжувати свою кампанію і залишатися на посаді”, – сказав один високопоставлений дипломат ЄС, додавши, що, хоча рішення про його заміну залежить від Демократичної партії, вони повинні “розглянути всі варіанти”.
Виборча криза Байдена відбувається на тлі політичних змін в інших великих державах НАТО: Кілька днів тому британські виборці обрали нового прем’єр-міністра, лівоцентриста Кейра Стармера. У Франції в неділю відбудуться вибори, які можуть посилити ультраправі сили і поставити під загрозу президентство Макрона. Канцлера Німеччини Олафа Шольца багато хто вже вважає “кульгавою качкою” після червневих виборів до ЄС, які сильно послабили його політичну коаліцію.
Ян Бреммер, президент Групи Євразія, сказав, що він безпосередньо чув побоювання щодо статусу Байдена від багатьох лідерів G7 та європейських лідерів. “Україна все ще залишається найважливішою темою, – сказав він, – але занепокоєння щодо Байдена і зростаюча паніка європейців щодо Трампа все більше відволікають від предметних розмов”.
Нагадаємо: Байден заявив, що зніметься з виборів тільки “якщо Господь Всемогутній зійде і накаже” (ВІДЕО)
