Ученые, среди которых Алан Штерн, возглавлявший миссию New Horizons к Плутону, и исследователи Марса Марк Хофстэедер и Эми Саймон, предложили создать два зонда, которые займутся изучением ледяных гигантов Солнечной системы, Нептуна и Урана.
Как сообщает Зеркало недели, прежде эти планеты посещал лишь зонд Voyager 2, который пролетел мимо Урана в 1986, а Нептуна – в 1989 годах.
Отмечается, что Уран и Нептун демонстрируют как свойства каменистых планет, так и газовых гигантов. У планет нет твердой поверхности, но доминирует на них не водород и гелий, как у Юпитера, а – вода, которая на большой глубине под давлением переходит в экзотические формы льда.
Новый план подразумевает отправку двух независимых аппаратов, один из которых совершит пролет поблизости от Урана и измерит его магнитные поля, чтобы разобраться в пока что главной загадке планеты. Дело в том, что Уран вращается как бы на боку, подставляя Солнцу то один полюс, то другой, а то экватор, при этом его мощное магнитное поле отклонено от оси на 59 градусов, из-за этого оно крайне неспокойно и “искорежено”. Возможно, аппарат сбросит в атмосферу спускаемый зонд, а завершив пролет, отправится дальше, в Пояс Койпера, где изучит еще несколько малых тел. По расчетам экспертов, даже без дополнительного расхода топлива он сможет посетить Оркус и Веруну.
Второй зонд выйдет на орбиту Нептуна и без спешки исследует саму планету и ее крупнейший спутник Тритон. Предполагается, что прежде Тритон был одним из тел Пояса Койпера, самым большим из них – он больше Плутона и демонстрирует собственную геологическую активность. На нем есть криовулканизм и, видимо, подповерхностный жидкий океан, что делает Тритон крайне любопытной целью для изучения.
Напомним, НАСА приступит к сооружению окололунной станции в следующем году.
