Астрономи активно вивчають 3I/ATLAS – третій підтверджений міжзоряний об’єкт, який увійшов у нашу Сонячну систему. Хоча більшість експертів сходяться на думці, що це комета, попередні спостереження чотирьох телескопів NASA спантеличили вчених: об’єкт мав несподівано високу частку вуглекислого газу. Однак нові дані, отримані за допомогою телескопа Gemini South у Чилі, показали, що хвіст 3I/ATLAS стає довшим, розповідає 24 Канал з посиланням на NOIRLab.
Комети, які іноді називають “брудними сніжками”, є крижаними тілами, що вивільняють гази під час наближення до Сонця, утворюючи характерний хвіст із пилу та іонізованого газу. Чим ближче вони до своєї найближчої точки до Сонця (перигелію), тим активнішими стають.
Команда дослідників виявила, що пил і лід, з яких складається космічний камінь, нагадують матеріали комет, що утворилися в нашій Сонячній системі. Це свідчить про те, що міжзоряні об’єкти, як-от 3I/ATLAS, можуть мати схоже походження та проходити ті ж еволюційні процеси, що й більш звичні для нас комети.
Карен Міч, керівниця програми Gemini South та астрономка з Гавайського університету, зазначила, що головною метою спостережень було вивчення кольорів комети, які дають уявлення про склад і розмір частинок пилу, а також отримання спектрів для прямого аналізу її хімічного складу.
Вчені були раді побачити зростання хвоста, що вказує на зміну в частинках, і отримали перше уявлення про хімію об’єкта.
Очікується, що 3I/ATLAS досягне свого перигелію наприкінці жовтня, наблизившись до Марса. Карен Міч додала, що цей об’єкт є науковою віхою та джерелом подиву, нагадуючи, що наша Сонячна система є лише частиною величезної та динамічної галактики, і навіть найшвидкоплинніші гості можуть залишити тривалий слід.
