У Британії похоронну агентку відсторонили від роботи в моргах і державних пологових будинках після того, як стало відомо, що вона зберігала тіла померлих немовлят у себе вдома — серед домашніх тварин і дитячих мультфільмів.
Про це стало відомо з розслідування BBC.
38-річна Емі Аптон, засновниця служби підтримки сімей, які втратили дітей, Florrie’s Army, запевняла, що допомагає родинам у найважчі хвилини.
Проте з’ясувалося, що тіла малюків зберігалися не в належних умовах і без відома батьків.
Ситуація викрила прогалини в регулюванні похоронної індустрії Англії, де немає обов’язкових стандартів і контролю.
Сама Аптон заявляє, що за вісім років роботи отримала всього дві скарги.
Мертві малюки у вітальні
Зої Ворд розповіла ВВС, що втратила тритижневого сина Блю у 2021 році. Малюк помер від ушкодження мозку в лікарні Leeds General Infirmary.
32-річна Зої звернулася до похоронної служби Florrie’s Army, заснованої Емі Аптон. Рішення вона ухвалила за порадою друга родини.
Після телефонної розмови з Аптон їй здалося, що служба виглядає “чудово” й справляє враження турботливої та професійної.
Тіло Блю забрав представник організації просто з лікарні, і Зої була впевнена, що її син перебуває в належних умовах.
Але те, що вона побачила наступного дня, перевернуло її уявлення.
Аптон зустріла її не в спеціальному приміщенні, а у вітальні власного будинку. У дитячому кріслі, поряд із нею, лежало тіло Блю. А з телевізора лунали дитячі мультфільми.
“Я одразу зрозуміла, що це мій син, — згадує Зої. — А вона сказала: “Заходь, ми дивимося PJ Masks”.
У кімнаті був безлад: у кутку стояла котяча дряпанка, десь у хаті гавкав пес, а на дивані Зої побачила ще одну мертву дитину.
“Я миттєво подзвонила мамі й, плачучи, кричала: “Це неправильно! Тут брудно, він не може тут залишатися!”
Зрештою мати Зої зв’язалася з іншим похоронним агентом, і тіло Блю забрали з будинку Аптон.
“Я не хотіла, щоб він залишався там ані хвилини. Це було моторошно. Я почувалася розбитою і приниженою”, — каже Зої Ворд.
“Це було як жахливий сон”
З подібною ситуацією зіткнулося подружжя Шерон і Пол (імена змінені). Вони втратили доньку на початку цього року. Дівчинка народилася мертвою в лікарні Святого Джеймса в Лідсі.
Подружжя звернулося до Florrie’s Army через знайомих. Емі Аптон запевнила їх, що тіло дитини перебуватиме у похоронному бюро до поховання.
Але через тиждень після передачі тіла, вона зізналася: дитина весь цей час була не в ритуальному закладі, а у неї вдома.
Шерон і Пол запевняють: вони не давали дозволу на таке.
“Я просто не розуміла, навіщо вона [дочка] там”, — згадує Шерон.
Подружжя не знає точно, скільки часу тіло доньки перебувало в приватному будинку, однак Шерон упевнена, що його не зберігали належним чином:
“Був дуже сильний запах… ніби її не охолоджували”, — каже вона.
За інформацією BBC, у Аптон є так зване “холодне ліжечко” — спеціальний пристрій для тимчасового зберігання тіл немовлят у домашніх умовах.
Вона навіть здавала його в оренду іншим родинам. Але розслідування BBC показує, що тіла під її наглядом не завжди перебували в такому ліжечку.
Дізнавшись правду, Шерон і Пол без вагань кинулися за тілом доньки, щоб передати його іншому похоронному агентству.
“Це було божевілля. Якби я комусь розповіла цю історію — вони б подумали, що це сюжет фільму жахів”, — каже Шерон.
Як з’явилася і працювала Florrie’s Army
Емі Аптон розповіла у фейсбуку, що заснувала Florrie’s Army після особистої трагедії: у 2017 році її донька народилася мертвою.
Вона оголосила, що хоче допомагати іншим родинам, які втратили немовлят, і створила благодійну службу підтримки.
На своїй сторінці Аптон публікувала співчуття, обіцяла безкоштовні пам’ятні послуги — відбитки ручок, дитячий одяг, фотографії, організацію поховань.
Florrie’s Army швидко здобула довіру десятків батьків по всій країні.
Але з’ясувалося, що за її діями не стояло жодного контролю. Похоронна індустрія в Англії та Уельсі фактично нерегульована: закони не визначають, як і де мають зберігатися тіла, а вимог до кваліфікації ритуальних агентів немає.
У країні діють дві основні професійні асоціації — Національна асоціація похоронних бюро (NAFD) та Національне товариство незалежних похоронних бюро (SAIF). Вони розробили спільний кодекс поведінки, згідно з яким учасники зобов’язані проходити регулярні перевірки — і умов зберігання, і процедур.
Цей кодекс, зокрема, вимагає, щоб тіла померлих зберігалися у стерильних приміщеннях при температурі від +4°C до +7°C.
Членство в професійних організаціях — добровільне, і Емі Аптон не входить до жодної з них.
Хто захистить померлих і їхні родини?
Медичний центр Лідса заявив, що ще навесні позбавив Емі Аптон доступу до моргів і пологових відділень:
“Коли ми дізналися про проблеми, посилили заходи безпеки в морзі. З 2021 року діє спеціальний контроль за її відвідинами”, — повідомили у лікарні.
Всі скарги передали поліції, службам захисту, регуляторам та судмедекспертам.
Наразі інформацію про порушення або кримінальне провадження не підтверджують, але представники поліції заявили, що цю ситуацію обговорюють.
“Ми розуміємо, що скарги тільки посилили страждання сімей у дуже важкий для них період. Ми висловлюємо їм співчуття”, — зазначили правоохоронці.
BBC звернулася до Емі Аптон із запитаннями щодо умов зберігання тіл у присутності домашніх тварин та передачі тіл без згоди батьків. Вона уникла прямої відповіді, зазначивши лише, що за вісім років роботи отримала всього дві скарги.
Водночас у Facebook залишаються численні схвальні відгуки від родин, які називають її роботу “надихаючою” та “дивовижною”.
Однак ритуальний агент Джордж Робертс наголосив: “Сім’ї, які втратили близьких, заслуговують на професійний підхід і мають бути впевнені, що вони в надійних руках”.
Він також зазначив, що відсутність обов’язкових кваліфікацій — серйозна проблема: “Будь-яка людина може легко зробити візитівки, роздати їх сусідам і чекати дзвінків”.
Уряд Англії поки не відреагував на рекомендації провести спеціальне розслідування і впровадити регулювання у похоронній сфері. Втім, коментуючи підсумки розслідування BBC, представник уряду заявив:
“Наші думки з сім’ями, які постраждали від цієї жахливої ситуації. Вони справедливо очікували, що їхніх дітей поховають з повагою й гідністю. Ми маємо намір вжити всіх необхідних заходів для забезпечення високих стандартів у роботі ритуальних служб і зараз розглядаємо всі можливі варіанти покращення якості послуг”.
