Мазки з китайської космічної станції «Тяньгун» виявили сліди небаченої на Землі бактерії з характеристиками, які можуть допомогти їй функціонувати в стресових умовах навколишнього середовища на висоті сотень кілометрів над поверхнею планети.
Про це пише Science Alert.
Мазки були взяті з каюти на борту космічної станції в травні 2023 року екіпажем «Шеньчжоу-15» в рамках одного з двох досліджень Програми вивчення мікробіому житлової зони китайської космічної станції.
Подальші дослідження простежили ріст мікробів, які населяють середовище космічної станції, виявивши мікробіом, який відрізняється як за складом, так і за функціями від того, що був знайдений на МКС.
Новий вид виявився близьким родичем відомого штаму Niallia circulans — паличкоподібної бактерії, що мешкає в ґрунті, яка лише кілька років тому була перенесена до нової родової класифікації, оскільки раніше вважалася патогенною формою бацил.
Як і інші види бактерій, N. circulans та її космічні родичі упаковують свою життєво важливу хімічну речовину у витривалі спори, щоб пережити часи сильного стресу. Неясно, чи N. tiangongensis еволюціонував на станції, чи прибув до неї у формі спор, зберігши принаймні кілька своїх відмінних рис.
Згідно з нещодавно опублікованим аналізом його генів і функцій, новий вид має унікальну здатність розщеплювати желатин як джерело азоту і вуглецю – вміння, яке стає в нагоді, коли йому потрібно побудувати захисний шар біоплівки, щоб сховатися під ним, коли умови стають трохи суворішими.
З іншого боку, схоже, вона втратила здатність використовувати інші енергетично насичені речовини, якими її родичі залюбки харчуються.
Це не лише свідчить про те, що ніалія може бути різноманітною групою мікроорганізмів, але й демонструє, наскільки легко деякі різновиди бактерій можуть почувати себе як вдома в наших орбітальних середовищах існування.
Ще не визначено, чи становить Niallia tiangongensis якусь загрозу для здоров’я астронавтів «Тяньгун», але, враховуючи здатність її двоюрідного брата викликати сепсис у пацієнтів з ослабленим імунітетом і нещодавно виявлену здатність розщеплювати желатин, потенційні проблеми зі здоров’ям від цього та інших космічних мікробів є серйозною проблемою.