Видання The New York Times саме перед самітом НАТО опублікувало багатослівний матеріал з великою кількістю припущень про те, що в Україні у підрозділі ЗСУ для іноземців, яким керував американець, вбили кількох росіян, які нібито мали наміри здатися в полон.
-Через кілька годин після бою на сході України в серпні поранений і беззбройний російський солдат повз через майже зруйновану траншею, шукаючи допомоги у своїх противників – підрозділу міжнародних добровольців на чолі з американцем.
Каспар Гроссе, німецький медик цього підрозділу, розповів, що бачив, як солдат благав про медичну допомогу ламаною англійською та російською мовами. Були сутінки. Один з членів команди шукав бинти.
Тоді, за словами пана Гроссе, його товариш по службі, шкутильгаючи, вистрілив зі своєї зброї в тулуб російського солдата. Той впав, ще дихаючи. Інший солдат вистрілив – “просто вистрілив йому в голову”, – згадував пан Гроссе в інтерв’ю.
Гроссе сказав, що був настільки засмучений цим епізодом, що посварився зі своїм командиром. Він сказав, що розмовляв з The New York Times після того, як те, що він вважав необґрунтованими вбивствами, продовжилося. Для солдата вкрай незвично публічно говорити про поведінку на полі бою, особливо за участю людей, яких він досі вважає друзями.
Але він сказав, що йому було надто важко мовчати, пише The New York Times, передає Інше ТВ.
Розстріл беззбройного пораненого російського солдата – одне з кількох вбивств, які викликали занепокоєння у Chosen (“Відбірної роти”), одного з найвідоміших підрозділів міжнародних військ, що воюють на боці України.
Спогади свідка пана Гроссе є єдиним доступним доказом вбивства в окопі. Але його розповіді про інші епізоди підкріплені сучасними нотатками, відеозаписами та текстовими повідомленнями, якими обмінювалися члени підрозділу і які були проаналізовані The Times.
У другому епізоді один з членів Chosen кинув гранату в російського солдата, який здавався з піднятими руками, і вбив його, як свідчать відеоматеріали, переглянуті “Таймс”.
У третьому епізоді члени Chosen вихвалялися в груповому чаті вбивством російських військовополонених під час місії в жовтні, як свідчать текстові повідомлення. Солдат, який недовго командував у той день, натякнув на вбивства, використовуючи сленгове слово “розстріл”. Він сказав, що візьме на себе відповідальність.
“Якщо щось з’явиться про нібито звинувачення військовополонених, це я наказав”, – написав солдат з позивним “Андок”. Він додав зображення хорватського військового злочинця, який помер у 2017 році після того, як випив отруту під час трибуналу в Гаазі.
“У Гаазі “Я ні про що не шкодую!”, – написав він. Це було одне з кількох текстових повідомлень, проаналізованих The Times, в яких прямо чи опосередковано згадується про вбивство ув’язнених. В інтерв’ю Андок сказав, що він пожартував.
Гроссе не був на цій місії, але сказав, що після неї його товариш по службі розповідав про вбивство полоненого. Гроссе задокументував це у своєму щоденнику.
The Times ідентифікує солдатів на передовій за їхніми позивними відповідно до українського військового протоколу. Їм не було пред’явлено жодних звинувачень.
Вбивство військовополонених є порушенням Женевських конвенцій. Як тільки солдати чітко висловлюють намір здатися в полон, вони не можуть бути атаковані і повинні бути безпечно взяті під варту. Український уряд неодноразово вказував на те, що російські війська вбивають беззбройних солдатів, які здаються в полон, як на доказ беззаконня Москви.
Грецький солдат, відомий як Зевс, був у центрі всіх трьох епізодів – він кинув гранату і, за словами пана Гроссе, стріляв у пораненого росіянина в окопі і вихвалявся черговим вбивством. Він не відповів на повідомлення з проханням про коментар, залишені на його телефон і через Facebook.
Райан О’Лірі, фактичний командир Chosen і колишній військовослужбовець Національної гвардії США з Айови, сказав, що Зевс не хотів говорити.
В інтерв’ю пан О’Лірі заперечував, що його бійці скоїли воєнні злочини. Він сказав, що його бійці вбивали поранених росіян, але тільки тих, хто міг дати відсіч.
Пан О’Лірі заявив, що епізоду з окопом, про який розповів пан Гроссе, ніколи не було, і що він не був на цій місії. Він також відкинув значення текстових повідомлень. “Це переважно випускання пари”, – сказав він.
Він сказав, що епізод з гранатою не був “чорно-білим”, тому що російський солдат і ще один солдат, який знаходився поруч, могли становити загрозу. Відео залишає без відповіді питання про те, що саме бачили або вважали загрозою члени групи Chosen перед спробою здачі в полон.
Але в армії США відео, на якому показано вбивство солдата, що здається в полон, незалежно від обставин, викликало б негайне розслідування, вважає Рейчел Е. ВанЛендінгем, професор Південно-Західної юридичної школи і колишній юрист ВПС США.
“Непроведення розслідування викликає більше занепокоєння, ніж сам інцидент, – сказала пані ВанЛандінгем. – Відсутність підзвітності починається з відсутності розслідування”.
Українські військові мають повноваження розслідувати звинувачення у воєнних злочинах і розпочали розслідування за заявами про зловживання, скоєні російськими військами. У відповідь на низку запитань військові не стали обіцяти розслідування. Вони сказали, що “порушене питання буде ретельно вивчено і перевірено”.
Американські добровольці воюють без підтримки уряду Сполучених Штатів, який не хоче бути втягнутим у прямі бойові дії з Росією. Але Міністерство юстиції США також може проводити розслідування, оскільки пан О’Лірі та інші члени Chosen є американцями.
Незабаром після того, як The Times почала ставити запитання, пан О’Лірі пообіцяв з’ясувати, хто говорив з журналістами.
“Деякі речі, про які говорив репортер, були відомі лише кільком людям, – написав він у груповому чаті. – Але ми закинемо широку сітку, щоб спіймати кролика”.
Рота особливого призначення
Існування Chosen є особливістю української війни. Відчайдушно потребуючи особового складу, військові відкрили свої лави для тисяч міжнародних добровольців після повномасштабного вторгнення Росії в лютому 2022 року.
Бійців з різним рівнем досвіду та професіоналізму, деяких з яких не допустили б до поля бою у війні під проводом США, вітали та озброювали.
Пан О’Лірі хотів, щоб Chosen стали домом для професійних, дисциплінованих бійців. Підрозділ, до складу якого входили дезертири, любителі гострих відчуттів і старі солдати, став осередком для добровольців, які прагнули воювати.
Пан Гроссе, колишній німецький солдат, приїхав в Україну в пошуках мети та пригод. Він воював пліч-о-пліч з іншими іноземними бійцями на початку війни. Згодом він потрапив до Chosen.
Рота, що налічувала близько 60 осіб з десятка країн, потрапила під командування 59-ї окремої мотопіхотної бригади. Українські офіцери були технічно відповідальними, але, як і в більшості іноземних підрозділів, вони здебільшого виконували адміністративні функції.
Chosen часто діяли як ударні загони, команди, які могли очолювати штурми і зачищати російські позиції, незважаючи на шквальний вогонь і іноді великі втрати.
Усередині компанії була своя репутація. Бенджамін Рід, колишній член Chosen з Массачусетсу, сказав в інтерв’ю, що він “чув незліченну кількість розмов про страти військовополонених під час різних операцій”.
Пан Рід сказав, що навіть вербувальник підрозділу сказав йому, що “можна вбивати військовополонених, якщо вони не здаються в полон за найсуворішими стандартами Женевської конвенції”.
Епізод з гранатою
23 серпня 2023 року трохи більше десятка солдатів з Chosen приєдналися до невеликого українського підрозділу для виконання місії, яка стала відомою як операція “Лопата”.
Метою було вибити російські війська з окопів на південь від східноукраїнського міста Первомайське.
Обрані штурмували окопи на автомобілях, а потім пішки, здивувавши російських солдатів і затиснувши їх з обох боків.
Бойові дії в основному закінчилися менш ніж за півгодини. Всі з Chosen вижили, хоча деякі були поранені. Більшість російських солдатів загинули, але деякі втекли, сховавшись у найближчих воронках, що залишилися від вибухів.
Цей епізод стався після того, як траншея була оголошена чистою. Але артилерійський вогонь і атаки безпілотників залишалися загрозою. І поле бою було динамічним: приблизно за 10 хвилин до цього беззбройний російський солдат несамовито кинувся в окоп Chosen, а потім поспішно відбіг, перш ніж був застрелений.
Пан О’Лірі показав The Times два відео, які, за його словами, доводять, що те, що сталося далі, не було “брудним вбивством”. Відео, які, за його словами, не були відредаговані, були зняті з безпілотника і камери на шоломі солдата.
На відео з камери на шоломі чути поодинокі постріли зі стрілецької зброї вдалині, але ворожий вогонь з воронки не ведеться. Двоє солдатів Chosen, яких видно на відео, були дещо відкриті і сканували місцевість, що свідчить про те, що вони не потрапили під обстріл.
Пан О’Лірі, який знаходився неподалік в окопі, покликав Зевса і ще одного солдата: “Три росіянина попереду”.
Один з цих трьох був мертвий. Двоє інших були в сусідньому кратері. Один, одягнений в оливкову військову форму, здається, намагається привернути увагу війська Chosen. Він прикладає руки до рота, вочевидь, кричить. Він стріляє зі своєї зброї прямо в повітря, потім опускає її і наближається до краю кратера з піднятими руками, що є міжнародно визнаним знаком капітуляції.
Поруч з ним стоїть ще один російський солдат, який виглядає пораненим і ледве рухається. Він не намагається здатися.
Як багато команда Chosen знала про цих людей, неясно, і це потенційно важливо для відповіді на питання, чи було виправданим вбивство, яке сталося після цього.
Пан Гроссе, медик, сказав, що чув, як українська команда безпілотників повідомила по радіо, що російський солдат намагається здатися в полон.
Пан О’Лірі спочатку заперечував, що його рація працювала належним чином. Коли його запитали, звідки він знав, що троє росіян перебувають у воронках або поблизу них, він визнав, що деякі передачі все ж таки пройшли.
Російський солдат, який здавався в полон, кілька секунд тримав руки піднятими, як видно на кадрах з безпілотника, коли поруч приземлилася граната, яка вбила його.
Зевс, який кинув гранату, не мав нагрудної камери. На кадрах з розташованої поруч камери на шоломі не видно російського солдата, що вказує на те, що Зевс міг його не бачити.
Але після вибуху Зевс вказує, що бачив його. “Здається, я вбив хлопця з гранатою в руках”, – сказав він, сміючись. На відео з безпілотника немає жодних ознак того, що у росіянина була граната.
Пан О’Лірі сказав, що оскільки він не міг зазирнути у воронку, він не мав уявлення, чи міг російський солдат або його товариші дати відсіч, якби Chosen спробував його захопити.
Пізніше українські військові оприлюднили змонтоване відео, яке показує лише дві секунди фатальної сутички. На ньому видно, що росіянин не має зброї, але момент, коли він піднімає руки, не включений.
А монтаж створив враження, що вбивство сталося в розпалі бою, а не тоді, коли бій вже майже закінчився. Прес-секретар 59-ї бригади не став обговорювати це відео.
Пан О’Лірі заперечив, що пан Гроссе був у складі цієї місії.
Але в інтерв’ю пан Гроссе розповів деталі, які підтвердили інші члени групи Chosen. І, використовуючи оприлюднене відео, The Times визначила геолокацію бою і розмістила його саме там, де, за словами пана Гроссе, він стався. Він не впевнений, чи є він у військових журналах цієї битви, але вони, за словами інших іноземних бійців, не пов’язаних з Chosen, є сумнозвісними і ненадійними.
Пані ВанЛандінгем, колишній юрист ВПС, сказала, що деталі того, що могли бачити солдати, як правило, з’являються під час розслідування.
Українська система військового правосуддя, однак, широко вважається застарілою і погано пристосованою до таких ситуацій.
“Повідомлення про порушення прав людини в армії стали токсичним питанням для українського уряду і привернули увагу до цієї проблеми”, – писав у лютому Центр Вільсона, дослідницька організація, що базується у Вашингтоні.
Смертельний постріл
Того ж дня, коли операція “Лопата” завершилася, Chosen охороняв лінію окопу і чекав на підкріплення.
Приблизно в сутінках, за словами пана Гроссе, важко поранений російський солдат, якого вважали мертвим, почав повзти по траншеї, кличучи на допомогу.
За словами пана Гроссе, солдат-відбірник зі Сполучених Штатів, відомий як “Козак”, трохи знав російську мову і спробував заговорити з ним. Коли Козак сказав, що він американець, поранений почав говорити англійською “допоможіть” і “здавайтеся”, сказав пан Гроссе.
«Козак» покликав на допомогу і став шукати засоби першої медичної допомоги. “Я думаю, що він хотів допомогти йому”, – сказав пан Гроссе.
Саме тоді, за словами пана Гроссе, прибув Зевс і вистрілив російському солдату в груди. “Він ще дихав і крутився”, – сказав пан Гроссе.
За словами пана Гроссе, потім «Козак» вистрілив російському солдату в голову з автомата Калашникова, що, на його думку, було вбивством з милосердя.
«Козак» не відповідав на телефонні повідомлення з проханням прокоментувати ситуацію.
Приблизно через годину бійці Chosen повернулися на свою базу, де вони переглянули відеозаписи операції.
Там пан Гроссе розповів, що вперше побачив гранатометний обстріл. Він був в іншому місці в окопі і не бачив цього.
Пан Гроссе, який сказав, що його вже турбувала стрілянина, сказав, що він поскаржився пану О’Лірі в присутності інших.
“Я спеціально сказав, що, оскільки я медик, я хочу, щоб ув’язнені перебували під моєю опікою, і ніхто не мав права стріляти в них, – сказав пан Гроссе. – Вони повинні потрапляти під мою опіку здоровими, або принаймні такими, якими ви їх знайшли”. І всі відповіли: “Гаразд, добре”.
Пан О’Лірі підтвердив, що після “Лопати” отримав скаргу на тактику підрозділу в цілому. І він сказав, що пан Гроссе скаржився на поведінку під час інших місій – поведінку, яка, за його словами, була законною. Але він заперечив, що пан Гроссе висловлював занепокоєння після “Лопати”.
Після цього, за словами пана Гроссе, Зевс “тисячу разів” хвалився тим, що вбив росіянина, який здався в полон.
Серед Chosen поширилися чутки про зміст відео.
Коли пан Рід приєднався до них через кілька місяців, він розповів, що йому сказали (не пан Гроссе), що є причина, чому відео “Лопата” не було оприлюднене повністю. “Тому що це виглядало б дуже погано на нас”, – сказав пан Рід.
За його словами, солдати сказали йому, що вбили “якогось росіянина, який просив пощади”.
Текстові повідомлення та запис у щоденнику
Майже через два місяці, в середині жовтня, близько десятка членів Chosen знову викликали в район Первомайського, цього разу для зупинки російського наступу.
Після цього в груповому чаті спалахнула дискусія про розстріл російських полонених.
«Андок», який того дня ненадовго взяв на себе командування, сказав, що його команда була виснажена, і у них закінчилися боєприпаси. У них не було підкріплення і не було кому виносити поранених, писав він.
“І тут хтось каже: “У нас є полонені”, – пише «Андок». Я: “Якого хріна вони не сплять, розберися з ними”.
Він додав: “Якщо це дійсно те, що сталося”.
Один солдат опублікував зображення з фільму Другої світової війни “Безславні виродки”, на якому зображений німецький полонений, якого збираються вбити.
Обговорення зосередилося на Зевсі. Але «Андок» сказав, що він, а не Зевс, несе відповідальність. “Він просто робив свою роботу”, – написав «Андок». Потім він опублікував фотографію хорватського військового злочинця.
Зараз «Андок» стверджує, що відправив повідомлення жартома і не наказував стріляти. Але повідомлення свідчать про те, що інші сприйняли це серйозно.
Один солдат запитав, чи існує відеозапис стрілянини. “Тому що якщо ні, то це звук, – написав він. “Якщо тільки хтось не настукає на нього”, – додав він, використовуючи британський сленговий термін для повідомлення про когось владі.
“Ніякої професійної зйомки, цього не було”, – написав інший солдат.
Пан Гроссе не був на цій жовтневій місії. Але він сказав, що Зевс пізніше хвалився йому безпосередньо про це вбивство.
Пан Гроссе веде щоденники, хоча й не завжди в хронологічному порядку. Він показав The Times копію запису, який, за його словами, написав одразу після розмови із Зевсом.
“Сьогодні добрий друг добровільно стратив зв’язаного в’язня, – починається запис. “Коли в’язень сидів в окопному бліндажі, накинувши на плечі куртку, Зевс підійшов до нього ззаду і кілька разів вистрілив йому в потилицю. Лягаю спати”.
(У записі неправильно написано слово “бліндаж”, захисна конструкція в окопі).
Хоча запис не датований, пан Гроссе сказав, що він був написаний у жовтні. Це збігається з його попередньою розмовою з репортером “Таймс”, коли він говорив про те, що його турбують інциденти на полі бою.
“Ми – брати»
В інтерв’ю пан Рід, колишній член Chosen зі штату Массачусетс, сказав, що його служба в підрозділі була позначена розбіжностями, не пов’язаними зі звинуваченнями в правопорушеннях на полі бою.
Він розповів про переслідування та погрози смерті. Він погрожував публічно розкрити місцезнаходження Chosen, поставивши під загрозу його безпеку. У гніві, за його словами, він розмістив сороміцькі фотографії одного з членів Chosen на проросійському каналі в месенджері Telegram.
Він каже, що покинув Chosen у листопаді. Пан О’Лірі каже, що його вигнали.
У січні пан Рід опублікував відео в TikTok, в якому критикував своїх колишніх товаришів. “Ці хлопці – божевільні ковбої, схиблені на вбивствах, і нічого більше”, – каже він.
На відміну від пана Ріда, пан Гроссе каже, що пішов минулої осені на хороших умовах, але розчарований. “Ви не могли покладатися на хлопця, який був поруч”, – сказав він.
У квітні в Chosen поширилися чутки про те, що The Times запитує про смерті російських полонених і солдатів, які здаються в полон.
Один з членів Chosen запитав у груповому чаті, чому хтось “стукає на братанів”.
Пан О’Лірі написав, що звинувачення були безпідставними. Він сказав, що кожному, хто говорив з репортерами, загрожує багаторічне ув’язнення за розголошення конфіденційної інформації.
“Я б волів припинити будь-яке розслідування ще до його початку і просто сказати, що це було непорозуміння, – написав він. – Зрештою, ми ж брати”.
