Чи давно ви востаннє бачили в нічному небі комету? Цього року у нас буде така можливість. До Землі прямує надзвичайно цікавий небесний об’єкт із назвою 12P/Понс-Брукс, який уже заробив прізвисько “комета диявола”.
Видання Space.com повідомляє, що комета досягне свого перигелію 21 квітня і порадує астрономів-любителів характерними для себе спалахами яскравості.
Щоб побачити комету 12P/Понс-Брукса, окрім гарної погоди і трохи удачі, вам знадобиться лише хороший бінокль або телескоп і карта неба, яка допоможе вам знайти місцезнаходження цього небесного бродяги. Комета носить імена двох найвідоміших мисливців за кометами всіх часів.
Спочатку поговоримо про те, як її було відкрито, потім про те, що ми знаємо про неї з історичної точки зору, і, нарешті, про те, коли і де її слід шукати.
Жан-Луї Понс (1761-1831) – французький астроном, який став найбільшим візуальним відкривачем комет усіх часів. У сучасному світі комети зазвичай знаходять, коли вони знаходяться далеко в космосі, за межами досяжності людського ока, але їх виявляють за допомогою роботизованих камер, прикріплених до великих телескопів або тут, на Землі, або з супутників у космосі.
На відміну від них, Понс зробив більшість своїх відкриттів за допомогою телескопів і об’єктивів власної конструкції; його “Grand Chercheur” (“Великий шукач”) був інструментом з великою апертурою і короткою фокусною відстанню, подібним до телескопів, які наші сучасні аматори назвали б “шукачами комет”. Сьогодні Понс відомий тим, що візуально відкрив 37 комет (досі рекорд) з 1801 по 1827 рік.
Одне з цих відкриттів відбулося 12 липня 1812 року. При першому спостереженні Понс описав її як “безформний об’єкт без видимого хвоста”, але протягом наступного місяця комета стала досить яскравою, щоб її можна було розгледіти неозброєним оком. 15 серпня того ж року вона досягла свого піку яскравості – четвертої зоряної величини (зоряна величина вказує на ступінь яскравості об’єкта. Чим менша зоряна величина, тим яскравіший об’єкт). Нова комета також мала роздвоєний хвіст розміром приблизно три градуси.
Розрахунки орбіти припускали, що комета Понс є періодичною і робить оберт навколо Сонця десь за 65-75 років.
2 вересня 1883 року американський астроном британського походження Вільям Р. Брукс (1844-1921) випадково знайшов її. Як і Понс, Брукс був плідним відкривачем комет. Насправді, він зробив 27 візуальних відкриттів, поступаючись лише Понсу. Лише після перших орбітальних розрахунків відкриття Брукса стало зрозуміло, що ця комета і комета, знайдена Понсом у 1812 році, є однією і тією ж самою. Отже, ця комета тепер носить прізвища обох спостерігачів.
Маючи орбітальний період приблизно 71 рік, комета Понса-Брукса вважається кометою “типу Галлея”, тобто кометою з орбітальним періодом від 20 до 200 років, яка часто з’являється лише один чи два рази за життя. Інші комети з подібним періодом обертання включають 13P/Ольберса, 23P/Брозена-Меткалфа і найвідомішу з усіх – 1P/Галлея. Оскільки вона була дванадцятою кометою, для якої було розраховано остаточний орбітальний період, сьогодні вона занесена до каталогу як 12P/Понс-Брукса.
Спалаховий потік
Цього року 12P/Понс-Брукса досягне перигелію 21 квітня, але вже зараз вона вдається до своїх старих трюків щодо раптових спалахів яскравості. Несподіваний спалах яскравості 20 липня минулого року призвів до того, що вона ненадовго стала яскравішою приблизно в 100 разів, а оболонка газу, що розширюється навколо її ядра (так звана кома), розширилася і стала нагадувати, на думку деяких, підкову.
Інші, однак, припускали, що це підкований краб, сокіл тисячоліття із “Зоряних воєн”, персонаж мультфільму “Йосеміт Сем” або навіть – як охрестили її багато ЗМІ – роги диявола, так звана “комета диявола”. Інші спалахи відбувалися 5 жовтня, 1 і 14 листопада, 14 грудня і зовсім недавно – 18 січня.
І додаткові спалахи здаються можливими впродовж цього місяця.
Точна причина цих спалахів невідома, хоча Річард Майлз з Британської астрономічної асоціації вважає, що 12P може бути однією з 10-20 відомих комет з активними крижаними вулканами. “Магма” – це холодна суміш рідких вуглеводнів і розчинених газів, які знаходяться під поверхнею, що має консистенцію воску. Ці закупорені летючі речовини можуть вибухнути, коли сонячне світло відкриє тріщину.
Спостереження за кометою
Відтепер і до кінця березня 12P/Понс-Брукса можна буде спостерігати на ранньому вечірньому небі в сузір’ї Принцеси Андромеди, у верхньому лівому куті Великого квадрата Пегаса, в кінці вечірніх сутінків на висоті близько 20 градусів над західно-північно-західним горизонтом.
З 25 лютого по 5 квітня комета 12P/Понс-Брукса пройде траєкторією з півночі від Великого Квадрата Пегаса до Овна-Таранта. Одним з найкращих моментів для спостереження комети неозброєним оком буде кінець березня, коли ввечері 30 і 31 березня вона пройде дуже близько до зірки 2-ї зоряної величини Хамал.
За допомогою гарної карти неба і темного неба вона повинна бути легко доступна в бінокль. Її видимий рух від ночі до ночі тепер прискорюватиметься, коли вона наближатиметься до Сонця. До середини місяця вона перейде в сузір’я Риб. Тепер, можливо, об’єкт 6-ї зоряної величини, він буде добре помітний у бінокль.
А до кінця березня він може стати яскравішим до 5-ї зоряної величини, досягнувши видимості неозброєним оком на тлі зодіакального сузір’я Овна. До цього часу також може сформуватися короткий хвіст.
Після цього комета зникне в призахідному сяйві протягом квітня і 21 квітня досягне перигелію на відстані 72,6 млн. миль (116,8 млн. км). 12P/Понс-Брукса пройде на 22 градуси на північний схід від Сонця в середині квітня, але потім дуже швидко згасне і в основному стане об’єктом для спостерігачів Південної півкулі. До кінця травня вона, ймовірно, зменшиться до 6-ї або 7-ї зоряної величини, а до кінця червня – до 8-ї або 9-ї зоряної величини.
Існує думка, що якщо 12P/Понс-Брукс зазнає чергового спалаху в найближчі тижні, то він може стати дуже яскравим, навіть видовищним об’єктом. На жаль, це малоймовірно. Space.com звернувся до відомого експерта з комет Джона Бортла з проханням оцінити, як комета може “поводитись” у найближчі дні.
Він вважає, що хоча 12P/Понс-Брукса різко яскравішала минулого літа, коли комета була далеко від Сонця і тільки починала ставати активною, при будь-яких спалахах у найближчому майбутньому комета не буде виглядати дуже яскравою, оскільки загальна яскравість комети значно збільшилася, оскільки вона наблизилася до Сонця набагато ближче.
Також йшла мова про те, що 12P можна буде побачити під час повного сонячного затемнення 8 квітня. “Але, – додає Бортл, – я вважаю, що це більше схоже на фантазію, ніж на щось інше”. Дійсно, не очікується, що комета стане яскравішою за зоряну величину +4.5 під час затемнення; вона буде надто тьмяною, щоб її можна було побачити, навіть з невеликою допомогою спалаху.
Наступного разу?
Після того, як 12P/Понс-Брукса повернеться назад у космос, йому знадобиться ще 71 рік, щоб завершити ще один повний оберт навколо Сонця. Для більшості з нас цьогорічне явище буде єдиним, коли ми його побачимо.
Але зовсім юні, які живуть зараз, можливо, отримають другу можливість влітку 2095 року. Японський орбітальний експерт Хіроші Кіношіта з Національної астрономічної обсерваторії Японії (NAOJ) підрахував, що 12P досягне перигелію 10 серпня того ж року.
