Палеонтологи изучили череп птицы, жившей на Мадагаскаре в конце мелового периода. Они обнаружили, что клюв нового вида удивительно похож на современных нам птиц — туканов.
Открытие существа, которое напоминает тукана с зубами, опровергло предположения о разнообразии птиц, которые жили рядом с динозаврами, уверены американские палеонтологи.
Изящный череп птицы, которую ученые назвали Falcatakely forsterae, длиной менее девяти см, его можно легко не заметить. Фактически, так оно и было, образец несколько лет провел в куче окаменелостей, прежде чем компьютерная томография показала, что образец заслуживает большего внимания.
Оказывается, высокий косообразный клюв ископаемой птицы, который напоминал клюв тукана, никогда раньше не встречался в летописи окаменелостей.
«Птицы в мезозойскую эру — от 250 до 65 миллионов лет назад — имели относительно неспециализированные морды. Фалькатакели полностью изменил игру, у него появился длинный высокий клюв, не похожий на все, что известно в мезозое», — сказал профессор анатомии и нейробиологии в Университете Огайо Патрик О’Коннор, ведущий автор исследования нового существа.
Хотя у Falcatakely forsterae была морда, довольно знакомая по таким современным птицам, как туканы и птицы-носороги, кости, составляющие его череп, мало похожи на кости этих современных существ.
«Несмотря на общую форму морды, схожую с современными птицами, такими как туканы, основной скелет гораздо больше похож на нептичьих динозавров-теропод, таких как Дейноних и Велоцираптор. Это переворачивает то, что мы знаем об анатомии мезозойских птиц с ног на голову», — сказал О’Коннор.
Выявить эти особенности было непростой задачей. Окаменелость была первоначально собрана в 2010 году на северо-западе Мадагаскара. Когда семь лет спустя исследователи наконец обратили на это внимание, они столкнулись с проблемой: череп и клюв были слишком хрупкими, чтобы их можно было извлечь для исследования.
Поэтому команда использовала визуализацию с высоким разрешением и цифровое моделирование, чтобы «виртуально препарировать» кости. Затем они использовали 3D-принтеры, чтобы восстановить череп и сравнить его с другими известными видами.
По словам Дэниела Филда из отдела наук о Земле Кембриджского университета, который рецензировал исследование, ученые обнаружили «почти невероятное» животное. Дело не только в форме черепа, но и в том, что на конце клюва нашли единственный сохранившийся зуб, возможно, один из многих, которые имелись у птицы.
«Эти особенности придают черепу Фалькатакели почти комический профиль — представьте себе существо, напоминающее крошечного зубастого тукана», — писал Филд. Он добавил, что ни у одного из примерно 200 видов птиц, известных с того периода, «череп не похож на череп Фалькатакели».
Для О’Коннора это открытие свидетельствует о потенциально огромных пробелах в наших знаниях о птицах, которые жили вместе с динозаврами.
«Существует период, превышающий 50 миллионов лет, когда мы почти ничего не знаем об истории эволюции птиц», — сказал он.
Читайте: На Мадагаскаре нашли останки крошечного предка динозавров
