На правом берегу Александровского водохранилища работает Николаевская экспедиция Института археологии Национальной академии наук. Раскопки ведутся на территории двух уникальных объектов – Лидиной Балки и урочища Гард. Археологические исследования выполняются в рамках договора между ОП «Южно-Украинская АЭС» и Институтом археологии НАНУ. Финансируются работы за счет атомной станции.
Оба исторических памятника многослойные – раскрывают целый ряд историко-археологических периодов. Наиболее ранний из них принадлежит к эпохе неолита, самый поздний – времени украинского казачества и хуторских поселений начала 19 столетия. Археологические экспедиции здесь работают не первый год.
Исторический памятник Лидина Балка открыт в 2007 году во время подготовки к поднятию уровня Александровского водохранилища. Годом позже здесь начались стационарные раскопки. Выявлено, что самые давние археологические наслоения в Лидиной Балке принадлежат к периоду позднего неолита. Выше располагается слой энеолита, в том числе трипольской культуры. Над ними выявлены находки времени ранней бронзы, а именно ямной, катакомбной и других культур.
В этом году в Лидиной Балке археологи продолжают исследовать масштабное культовое сооружение периода средней бронзы (первая половина ІІ тыс. до н.э.) диаметром около 20 м. В северной части кольца, выложенного из камня, находится алтарь – 5 антропоморфных стел, расположенных в определенном порядке. В состав сооружения входили также несколько менгиров – гранитных культовых глыб со следами обработки и ряд других интересных с точки зрения археологической науки находок. «Подобный культовый комплекс – очень редкое явление для эпохи средней бронзы», – рассказывает руководитель экспедиции научный сотрудник Института археологии НАНУ Виктор Фоменко, – следует отметить, что работы наши очень сложные, культурный слой в Лидиной Балке достигает 1,8 метра. Его разработка выполняется по специальной методике, которая наравне с финансовыми вопросами накладывает отпечаток на сроки работ. На сегодня изучено около 70-80% площади памятника.
Не менее уникален и сложен также другой объект археологических исследований в зоне расположения Александровского водохранилища – урочище Гард. Здесь на прибрежном участке (Гардовом клине) сконцентрированы достопримечательности раннего и позднего неолита, триполья, энеолита, эпохи бронзы, сабатиновской культуры, римских времен и периода Запорожского казачества – Буго-Гардовской паланки. Всего же в этом месте наслаивается до десятка культурных горизонтов, каждый из которых раскрывает свою эпоху, и 3 разновременных могильника. По утверждениям ученых, в двухметровом слое почвы отображена история развития человечества на протяжении 7 тысяч лет. О находках одного из таких промежутков – периода неолита – старший научный сотрудник Института археологии НАНУ Николай Товкайло рассказывает так: «На этом поселении зафиксировано само начало перехода людей к оседлому образу жизни с распространением форм воспроизводящего хозяйства – земледелия и скотоводства. То есть, это начало неолитической революции».
Со времени открытия в 30-ые годы прошлого столетия было осуществлено несколько попыток глубокого изучения археологического памятника Гард, но ни одна из них не была завершена. В рамках договора с ОП ЮУАЭС системные работы на территории этого объекта начались в 2006 году. «Вообще, это уникальный памятник. Таких в Европе можно пересчитать по пальцам. Каждый год он приносит новую сенсацию», – отмечает Н. Товкайло. В день нашего посещения археологи работали на горизонте позднего энеолита (медного века) – ранней бронзы. Под слоем земли они нашли могильник усатовской культуры: захоронение, каменные погребальные сооружения, кромлехи, священные камни – менгиры и т.п. Всего в урочище Гард раскопано уже около 700 квадратных метров.
Территория Южно-Украинского энергокомплекса в сферу работ постоянкодействующей Николаевской экспедиции Института археологии НАНУ вошла в 1978 г. В ложе Александровского водохранилища с 1989 г. по сегодняшний день раскопано свыше 50000 кв. м. Работы велись поэтапно, в рамках пусковых комплексов Ташлыкской ГАЭС.
Законодательными актами по охране памятников истории и культуры, в частности, Законом Украины «Об охране культурного наследия» (2000 г.) предусмотрено финансирование охранных археологических исследований за счет строительства промышленных объектов. Всего в зоне Южно-Украинского энергокомплекса выявлено около 50 археологических памятников, где представлены практически все этапы истории заселения Гранитно-степного Побужья с древнейших времен (каменный век) до Запорожского казачества (XVII – XVIII век). Часть из них открыта благодаря строительству АЭС, ГЭС и ГАЭС.