Повномасштабне вторгнення Росії в Україну, що наближається до кінця свого третього кривавого року, досягло точки перегину. Україна втрачає територію, війська і час. Наступні кілька тижнів визначать, чи зможе Україна продовжувати існувати як суверенна держава в межах кордонів, що існували до вторгнення, або близьких до них, з повними гарантіями безпеки для своїх громадян – або ж російський президент Володимир Путін буде винагороджений і підбадьорений у своїй війні за територіальну експансію.
Так вважає The Washington Post. Але видання пише, що результат цієї війни стосується не тільки України і не тільки Європи. Мова про довіру до США в цілому.
Те, як буде вирішено цей конфлікт, матиме наслідки далеко за межами України, спростовуючи думку, висловлену деякими, в тому числі американськими ізоляціоністами, про те, що це проблема Європи. На карту поставлено довіру до Сполучених Штатів і Організації Північноатлантичного договору, які негайно надали допомогу Україні після незаконного і неспровокованого вторгнення Росії і пообіцяли продовжувати свою підтримку «стільки, скільки буде потрібно» для перемоги над російською агресією.
Україна не є членом НАТО, тому ця обіцянка не була кодифікована в договірних гарантіях, а залежала від політичної волі у Вашингтоні та європейських столицях. Відмова від нього зараз означатиме, що Сполученим Штатам та їхнім союзникам бракує стійкості, і що їхні обіцянки мають обмежений термін дії – лише до наступних виборів. Як може сприйняти такий сигнал Китай, чий автократичний президент Сі Цзіньпін роздумує над тим, чи зробити військовий крок, щоб спробувати захопити самоврядний демократичний острів Тайвань?
Українці досі мужньо протистояли спробам пана Путіна поглинути країну в його переосмислену Російську імперію. Вони робили це, часто будучи змушеними боротися з жорсткими обмеженнями через нерішучість і коливання адміністрації Байдена щодо того, які передові системи озброєнь надсилати Україні, а також як саме і як швидко вони можуть бути використані. Зрештою, Україна отримала новітні винищувачі, сучасні західні танки і ракети дальнього радіусу дії. Але більша частина озброєння надійшла після місяців непотрібних затримок, що дало Росії час закріпити свої перемоги на полі бою.
Зараз російські війська просуваються по Донбасу, поступово просуваючись вперед і захоплюючи більше території, ніж будь-коли з початку повномасштабного вторгнення в лютому 2022 року. Росія контролює близько 20 відсотків території України і щодня просувається далі на захід, особливо навколо Покровська та Курахового. Українські солдати, які окупували російську Курську область у серпні, також втратили близько 40 відсотків території, яку вони захопили під час раптового наступу, і ризикують опинитися в оточенні, оскільки російські війська за підтримки Північної Кореї просуваються вперед, зазнаючи при цьому великих втрат.
Україна також втрачає війська зі швидкістю, що значно перевищує ту, яку вона може витримати і продовжувати боротьбу. Офіційна оцінка втрат у 400 000 вбитих і поранених вважається дуже заниженою. Тисячі виснажених українських солдатів дезертирують з фронту. Лише минулого року Україна почала призивати чоловіків віком від 25 років і старше; раніше цей вік становив 27 років. Дехто, в тому числі американські законодавці, наполягають на тому, щоб Україна почала призивати чоловіків з 18 років, але президент Володимир Зеленський поки що чинить опір, побоюючись знищення наступного покоління, а також через брак обладнання для озброєння нового війська.
Проте час – найважливіший товар, який Україна втрачає.
Новообраний президент Дональд Трамп вступить на посаду 20 січня і пообіцяв швидко закінчити війну, але не запропонував жодних конкретних деталей плану. Пан Трамп робив суперечливі заяви, заявляючи, що скоротить допомогу Україні, але не покине її повністю. У ЗМІ з’явилися повідомлення про те, що деякі радники з питань перехідного періоду пропонують припинити вогонь уздовж існуючої лінії фронту, розмістити європейські війська в якості миротворців для забезпечення перемир’я і заморозити членство України в НАТО на 20 років. Міністр закордонних справ Росії Сергій Лавров 29 грудня категорично відкинув ці ідеї.
Іншим часовим обмеженням для України є зростаюча втома в Європі і бажання знайти кінець конфлікту, який поглинає багато з дефіцитних запасів військової техніки на континенті. Європейці поступово переходять до ідеї переговорів на основі формули «земля в обмін на мир» як найкращого способу врегулювання війни в разі припинення американської допомоги. Політична невизначеність панує в Німеччині, яка є одним із найстійкіших захисників України за часів канцлера Олафа Шольца, якому в лютому доведеться нелегко переобиратися на другий термін. А ультраправі партії, часто більш прихильні до Москви, перебувають на підйомі.
Україна навряд чи зможе пережити ще один рік цієї руйнівної війни. Але поспіх з пошуком мирного врегулювання може призвести до поганого врегулювання, яке винагородить пана Путіна за захоплення земель і гарантуватиме, що він розпочне нову атаку на нові території, як тільки матиме можливість відновити свій виснажений арсенал. Погане врегулювання також призведе до того, що українці відчують гіркоту від того, що їхні будинки, школи і заводи будуть зруйновані, а друзі і члени їхніх родин загинуть. Значна частина їхнього гніву буде спрямована на західних покровителів, які їх зрадили. Це битва, яку Америка і Україна не можуть програти, особливо за умови поганої угоди.
