Коли Магомед Мусаєв, пов’язаний з Кремлем олігарх, зібрав друзів у Нью-Йорку, щоб відсвяткувати своє 60-річчя, за головним столом до нього приєдналися топ-менеджери медіа-групи Forbes. За словами людей, які були присутні на червневому заході, серед гостей також був 28-річний американський засновник технологій Остін Рассел, який нещодавно оголосив, що очолює угоду з купівлі легендарного медіа-бізнесу вартістю 800 мільйонів доларів США.
Про це пише The Washington Post.
За кілька днів до вечірки, однак, Мусаєв сказав партнерам, що він є покупцем Forbes і уклав угоду всього свого життя, згідно з п’ятьма аудіозаписами і одним відеозаписом, отриманим The Washington Post, в яких він обговорював угоду.
“Я щойно купив глобальний Forbes”, – сказав Мусаєв одному зі своїх партнерів, згідно з матеріалом, маючи на увазі Forbes Media Group, до складу якої входить американське видання журналу. “Ви ж розумієте, коли у вас в руках ключ від найавторитетнішого світового бренду, цей ключ відкриє мені доступ до будь-кого”.
Мусаєв повторював це знову і знову, як свідчать записи. На одному із відеозаписів, який переглянув The Post, він називає Рассела “обличчям” угоди і наполягає на тому, щоб про його власну причетність не говорили. “Я роблю це більш тонко”, – сказав він, згідно із записом. “Ви розумієте, – сказав він в якийсь момент, – я працюю не кувалдою, не скальпелем, а лазером”.
Коментарі Мусаєва піднімають нові питання про потенційний іноземний вплив у великій медіа-угоді, яка вже більше року є джерелом суперечок, викликаючи критику на Капітолійському пагорбі і пильну увагу Комітету з іноземних інвестицій США.
У заяві для The Post Рассел заперечив будь-яку причетність Мусаєва або будь-яких російських осіб до цієї угоди. “Мусаєв не має жодного відношення до угоди з Forbes. Будь-які припущення про протилежне не відповідають дійсності”, – заявив представник Рассела. “Немає жодного долара капіталу від жодного китайського чи російського громадянина або юридичної особи, включно з Мусаєвим”.
З плівок незрозуміло, чи називав Мусаєв себе не інвестором, а “королем”, який допоміг укласти угоду і в майбутньому отримає вплив завдяки своїй ролі; чи був він таємним інвестором, який вкладав гроші в угоду через інших; чи він просто робив неправдиві або перебільшені заяви.
У першому інтерв’ю The Post Мусаєв заявив, що будь-яке припущення про те, що він контролював угоду, є “абсолютною нісенітницею” і “жахливим міфом”, і що “в документах [угоди], в будь-якій письмовій формі, моєї участі немає”. Він заперечив, що міг сказати своїм партнерам, що купив Forbes, але не відповів на подальші прохання прокоментувати плівки. Пізніше в електронній заяві він сказав: “Я не інвестував у цю транзакцію і не планую інвестувати в майбутньому, ні прямо, ні опосередковано”.
У травні видання Axios повідомило, посилаючись на двох неназваних осіб, що Мусаєв залучив Рассела до процесу придбання Forbes, хоча воно не називало Мусаєва інвестором або покупцем. Два керівники, знайомі з ситуацією, повторили це твердження в інтерв’ю The Post. І Рассел, і Мусаєв заперечують, що росіянин мав будь-яку причетність до каталізації угоди, за словами Мусаєва і людини, близької до Рассела. За словами чотирьох осіб, які працювали з Расселом над угодою, і які, як і інші, говорили на умовах анонімності, щоб не розголошувати приватні ділові питання, Рассел влітку шукав потенційних інвесторів у Кремнієвій долині та Голлівуді – спроба залучити американську власність, навіть якщо він підтримував зв’язки з іноземними спонсорами.
В основі клубка суперечливих тверджень лежать стосунки між американським вундеркіндом і старшим російським олігархом. Згідно з судовими документами, у 2016 році Мусаєв допоміг залучити початкові інвестиції у розмірі 20 мільйонів доларів у компанію Рассела Luminar, яка тоді тільки-но зароджувалася. Згідно з публічною фінансовою звітністю за квітень, цей ранній пакет акцій став другим за величиною зовнішнім акціонером компанії.
Найбільш відомий своїм діловим журналом, Forbes має розгалужену мережу інтернет-ресурсів, а також глобальну франшизу глянцевих конференцій, таких як “30 до 30”, і рейтинги заможних бізнесменів.
Мусаєв володіє ліцензією на видання Forbes Russia, одного з десятків місцевих мовних видань журналу Forbes, що входять до загальної медіа-групи, і має тісні зв’язки з деякими особами, які, як повідомляється, є інвесторами, що підтримують Рассела, за словами колишнього бізнес-партнера Мусаєва, Павла Черкашина, а також ще трьох людей, знайомих з угодою.
Пропозиція Рассела щодо Forbes привернула увагу Комітету з іноземних інвестицій у США, або CFIUS, за словами двох людей, знайомих з цим питанням.
“Вони на 100 відсотків придивляються до неї”, – сказав один з цих людей в останні тижні.
CFIUS, очолюваний Міністерством фінансів і складений з декількох відомств, має повноваження перевіряти певні бізнес-операції США на предмет ризиків для національної безпеки. Він може наполягати на змінах або, в рідкісних випадках, просити президента заблокувати угоду. CFIUS не розголошує свої рішення і навіть не повідомляє, які саме транзакції вона перевіряє. “CFIUS не коментує публічно транзакції, які він може розглядати, а може і не розглядати”, – сказав представник Казначейства.
У листі від 9 серпня сенатор Том Коттон (республіканець) і сенатор Марко Рубіо (республіканець) закликали міністра фінансів Джанет Л. Єллен, яка очолює CFIUS, переглянути угоду, стверджуючи, що Рассел “маскується під головного покупця”, тоді як “очевидно, що Рассел є лише каналом для великих іноземних інвесторів”.
Сенатори, які є членами Комітету Сенату з питань розвідки, стверджували в листі, що основна частина грошей надійшла від інвесторів з іноземними зв’язками, в тому числі від Шива Хемки, близького соратника Мусаєва, який є віце-головою індійського конгломерату, що співпрацює з Кремлем. Співробітник Сенату від Республіканської партії повідомив The Post, що лист сенаторів ґрунтується на дослідженні, проведеному щодо продажу головою Ради національної розвідки часів Обами Грегом Тревертоном.
У записці, розісланій політикам на Капітолійському пагорбі в липні, з якою ознайомилася The Post, Тревертон навів інформацію, що іноземні інвестори угоди, в тому числі, за його словами, дочки Хемки, внесуть майже 50 відсотків від загальної суми купівлі в 800 мільйонів доларів, тоді як Рассел інвестує лише невелику частину цієї суми. “Схоже, що у уряду США є вагомий аргумент з точки зору національної безпеки, щоб заблокувати … купівлю”, – написав Тревертон. Тревертон відмовився від подальших коментарів, коли з ним зв’язався The Post.
“Не в інтересах нашої країни дозволяти, щоб головним американським ЗМІ керували особи, пов’язані з такими країнами, як Росія”, – заявив Рубіо в заяві для The Post.
Одна людина, близька до команди Рассела, сказала, що “деякі звинувачення, можливо, всі звинувачення, викладені в листі [сенаторів], є неправдивими”.
Подібні занепокоєння щодо іноземного впливу висловлювалися минулого року під час іншої ітерації угоди з придбання Forbes, яка швидко провалилася.
Цей план був ініційований гонконгською компанією Integrated Whale Media Investments (IWM), яка купила Forbes Media у сім’ї Форбс у 2014 році, і власник якої, ТС Ям, є громадянином Канади. IWM хотіла вивести Forbes на біржу шляхом злиття з гонконгською компанією спеціального призначення (SPAC) Magnum Opus. Але угоду було скасовано через занепокоєння щодо впливу китайського уряду, коли чотири американські сенатори звернулися до Єллен з проханням провести розслідування.
Forbes тоді заявив, що припиняє поглинання Magnum Opus на тлі сильного зростання, яке “значно перевершило фінансові цілі, передбачені на початку угоди з SPAC”.
У заяві для The Post компанія IWM зазначила: “Провівши ретельну перевірку групи покупців на чолі з Остіном Расселом, ми не виявили жодних причин для занепокоєння з боку інвесторів, які беруть участь в цій угоді”.
Травнева заява Рассела про те, що він планує купити Forbes, була сприйнята багатьма як несподіванка. Так само, як і пропозиція оцінити Forbes у 800 мільйонів доларів, що на 200 мільйонів доларів більше, ніж очікувана ціна невдалої угоди з SPAC. Деякі медіа-аналітики також не погоджувалися з такою ціною, зазначаючи, що вона перевищує сукупну ціну продажу The Washington Post, Fortune і Time.
Рассел відмовився надати The Post точну розбивку інвестицій в угоді з Forbes, заявивши, що він юридично зобов’язаний не розголошувати точні умови до підписання угоди, яке очікується в листопаді.
У заяві для The Post Рассел сказав, що він “з нетерпінням чекає на те, як Forbes реалізує нове бачення капіталізму, де компанії створюють як економічну цінність, так і цінність для світу одночасно”.
Минулого місяця, коли The Post розмовляла з представниками Рассела, нова компанія, створена Расселом для купівлі Forbes, розповсюдила прес-реліз, в якому повідомлялося, що угода вартістю 800 мільйонів доларів вже привернула “понад 2 мільярди доларів попиту”, в основному від американських інвесторів. У прес-релізі було названо вісім інвесторів, серед яких були знаменитості Тоні Роббінс і Кевін Гарт. У ньому зазначається, що в угоді не брали участь китайські чи російські інвестори.
Але скільки грошей вони або хтось інший, включно з Расселом, інвестуватимуть, ще не вирішено, згідно з прес-релізом, в якому зазначено, що “остаточний розподіл коштів між інвесторами” буде вирішено “в найближчі тижні”. А письмові повідомлення, з якими ознайомилася The Post, свідчать про те, що через кілька днів після прес-релізу команда Рассела все ще намагалася залучити значні суми фінансування.
Представники Russell відмовилися коментувати, чи є Хемка, близький соратник Мусаєва, інвестором у запропонованій угоді.
Sun Group, індійський конгломерат, в якому Хемка є віце-головою, спочатку був запланований як головний інвестор у попередній версії продажу, згідно з січневим фінансовим документом, з яким ознайомилося видання The Post. Але після того, як американські законодавці висловили занепокоєння з приводу ймовірних зв’язків Хемки з Кремлем, Рассел очолив угоду. За словами двох людей, знайомих з угодою, Sun Group спочатку погодилася забезпечити близько половини фінансування покупки.
У своєму серпневому листі до Єллен Коттон і Рубіо прямо стверджували, що Мусаєв співпрацював з Хемкою для придбання видання. “Sun Group … співпрацювала з Магомедом Мусаєвим, колишнім кремлівським пропагандистом, щоб придбати Forbes”, – заявили сенатори. Сенатори не надали жодних доказів цього твердження.
Хемка прожив у Росії 25 років, працюючи з Кремлем над такими улюбленими проектами, як бізнес-школа “Сколково” під Москвою, і більше чотирьох років був членом правління ключової компанії російського державного конгломерату озброєнь “Ростех”, в тому числі після того, як Сполучені Штати наклали на нього санкції. За словами Черкашина і трьох осіб, знайомих з угодою, у нього також склалися тісні стосунки з Мусаєвим, і цих двох чоловіків часто бачили разом на світських заходах і ділових зустрічах.
Представники Рассела заперечили твердження кількох людей, знайомих з угодою, про те, що дочки Хемки, які є резидентами США, були представлені як інвестори, щоб обійти занепокоєння з приводу іноземного втручання в угоду. Вони наполягали на відсутності зв’язку в цій угоді між Мусаєвим і Хемкою.
Хемка не відповів на запит про коментар, а одна з дочок Хемки, 23-річна Гаятрі, з якою зв’язалася The Post, сказала, що їй “не дозволено коментувати” продаж.
Відтоді, як у травні було оголошено про угоду, Рассел рекламував придбання як повернення Forbes з Гонконгу до Сполучених Штатів, стверджуючи, що він матиме 82 відсотки прав голосу в медіа-групі, а це означає, що він матиме вирішальне слово у прийнятті важливих корпоративних рішень.
На аудіозаписах, однак, Мусаєв описує придбання Forbes як шанс підвищити його – і Росії – глобальний авторитет, але не хоче, щоб до його ролі привертали увагу. “Головна мета – тиша і результати”, – сказав він в одному із записів.
В інтерв’ю Мусаєв наполягав на тому, що не обговорював угоду з жодним російським чиновником, стверджуючи, що не відвідував Росію вже два-три роки. За його словами, він також не розмовляв з жодним російським чиновником протягом цього часу.
Але Мусаєв зробив свою кар’єру завдяки зв’язкам свого тестя, впливового колишнього керівника Дагестану, російської республіки, який був призначений президентом Росії Володимиром Путіним. Тесть Мусаєва донедавна був спеціальним представником Росії в Організації ісламського співробітництва.
Раніше Мусаєв працював у московському міському уряді, керував великим виставковим центром, а потім став високопоставленим міським чиновником з питань інновацій. За словами Черкашина, Мусаєв увійшов до близького кола впливового мільярдера, пов’язаного з Кремлем, Сулеймана Керімова, також з Дагестану, через свого тестя.
Коли у 2016 році компанія Мусаєва Global Venture Alliance здійснила початкові інвестиції у розмірі 20 мільйонів доларів у компанію Russell’s Luminar, вона зробила це від імені компанії, підконтрольної Керімову, свідчать судові документи штату Делавер. Згідно з судовими документами від липня 2023 року, частка в Luminar, яка досі належить GVA Мусаєва, заморожена Казначейством США через санкції, запроваджені пізніше проти Керімова.
Хоча ця угода стала трампліном для інших інвестицій у Кремнієву долину, вона також стала моментом, коли Мусаєв і Рассел стали “друзями”, за словами Черкашина, зазначивши, що це було перше велике вливання капіталу, яке отримав Рассел, якому тоді був 21 рік.
Через два роки, у 2018 році, Мусаєв придбав права на видання Forbes Russia. Колишній високопоставлений співробітник зазначив, що Мусаєв не міг керувати Forbes Russia без схвалення Кремля. “У наш час неможлива ситуація, коли ЗМІ не спілкується з кремлівськими структурами, – сказав цей колишній співробітник, який говорив на умовах анонімності через побоювання помсти. “В іншому випадку потрібно змінити власника ЗМІ”.
Відтоді, як Мусаєв придбав Forbes Russia, він почав розвивати відносини з нинішнім власником Forbes Media Group, ТК “Ям”, розглядаючи можливість придбання глобального бренду, як стверджує Черкашин, а також соратник Яма і соратник Мусаєва. За словами Черкашина, Мусаєв “давно мріяв купити Forbes”.
