Поки Україна оплакує загибель пілота, катастрофа літака все ще залишається загадкою.
На противагу існуючій версії військові високопосадовці США вважають малоймовірним те, що український винищувач F-16 збили «дружнім вогнем» із зенітно-ракетного комплексу Patriot.
Про це повідомляє New York Times.
У понеділок, коли сотні російських ракет і безпілотників пронеслися над Україною, український пілот-винищувач, відомий як «Мунфіш», був саме там, де, за його словами, він завжди хотів бути: в кабіні F-16, який переслідував їх.
«F-16 – це швейцарський армійський ніж», – сказав пілот, підполковник Олексій Месь, журналістам під час тренувань на бойовому літаку минулої осені. «Це дуже хороша зброя, яка може виконати будь-яку місію».
Полковник (посмертно) Месь допоміг очолити інтенсивні лобістські зусилля України, спрямовані на отримання винищувачів F-16, півдюжини з яких приєдналися до боротьби з Росією на початку цього місяця. І він був серед близько десятка пілотів, навчених керувати цим складним бойовим літаком у бою.
Після того, як він збив три російські крилаті ракети і один ударний безпілотник під час штурму в понеділок, він мчав на перехоплення ще однієї цілі, коли наземне управління втратило зв’язок з його літаком, повідомили офіційні представники ВПС України.
«Літак розбився, пілот загинув», – йдеться в заяві українських військових.
Загибель широко відомого пілота і втрата одного з довгоочікуваних винищувачів так скоро після його розгортання накинули смуток на поле бою, коли запаморочливі перші дні вторгнення в Курську область Росії відходили на другий план і зростала стурбованість просуванням російського наступу на сході України.
У той час, як вся країна оплакувала загибель пілота, президент України Володимир Зеленський звільнив голову Військово-повітряних сил країни і пообіцяв провести ретельне розслідування інциденту, включаючи можливість того, що він став результатом дружнього вогню з батареї ракетних комплексів «Патріот», яку висловив один із західних чиновників у п’ятницю.
Але в суботу двоє високопоставлених американських військових заявили, що дружній вогонь, ймовірно, не був причиною збиття F-16, і що американські та українські слідчі розглядають різні версії. Серед них можуть бути такі, як механічна поломка або помилка пілота.
«Втрату пілота неймовірно боляче переживати, тим більше, що він був серед тих, хто боровся за право України мати літаки F-16», – сказав Анатолій Храпчинський, льотчик і колишній офіцер ВПС України.
«Що стосується літаків, то важливо розуміти, що це війна, і, на жаль, втрати неминучі, – сказав він. «Ми боремося з державою, яка може запустити по Україні понад 200 одиниць зброї одним ударом, включаючи крилаті ракети, балістичні ракети і бойові безпілотники».
Україна засекретила свою програму F-16, оскільки і літаки, і пілоти є цінними цілями для росіян. На початку серпня, намагаючись підняти бойовий дух нації, нові військові літаки пролетіли над телевізійними камерами і були показані, як вони маневрують на пероні аеродрому.
Генерал-лейтенант Анатолій Кривоножко, який був призначений виконуючим обов’язки командувача Повітряних сил після звільнення генерал-лейтенанта Миколи Олещука, заявив в інтерв’ю на початку цього місяця, що загартованим у боях пілотам, таким як полковник Месь, було надано пріоритет у навчанні на новітніх західних літаках.
«В них стріляли, вони пройшли через бої», – сказав він. «Люди, які пройшли через ці епізоди, правильно реагують на надзвичайні ситуації», – сказав він. «Цей бойовий досвід буде застосований до нових типів літаків».
Коли друзі і сім’я зібралися в четвер на похорон полковника Меся, один з його вчителів сказав, що він змалку знав, чим хоче займатися.
«Я запитала його: «Ким ти хочеш бути?», – розповіла вчителька Надія Муштин. «Взагалі-то, я мрію бути пілотом», – відповів він, сказала вона і додала, що його мрія здійснилася: «Його мрія здійснилася».
Колишній член Палати представників Конгресу США від Республіканської партії Адам Кінзінгер пригадав зустріч з полковником Месем, коли той приїхав до Вашингтона лобіювати інтереси F-16 разом з іншим пілотом, майором Андрієм Пільщиковим, який загинув в авіакатастрофі рік тому.
«Вони знали про ризики, розуміли ставки, але ніколи не вагалися, – написав він у своїй статті, опублікованій на сайті Substack. «Вони були молодими, повними життя, і все ж несли в собі зрілість не по роках – зрілість, викувану у вогні війни».
Українські військові аналітики кажуть, що ще занадто рано робити припущення про причини катастрофи. Але вони підкреслили, що західні системи протиповітряної оборони і винищувачі F-16 ніколи не працювали разом в таких складних умовах, як обставини в Україні в понеділок.
У той самий час, коли полковник Месь переслідував російські ракети, команди, укомплектовані трьома різними оборонними системами, включаючи ракети Patriot, а також мобільні групи з ракетами Stinger і британськими ракетами Starstreak, працювали над перехопленням 127 ракет і 109 безпілотників односторонньої атаки, заявили в Повітряних силах Збройних сил України.
«Багато що могло призвести до втрати F-16, в тому числі технічний стан літака, помилка пілота, зовнішні фактори», – сказав пан Храпчинський, колишній офіцер ВПС України.
Наприклад, за його словами, не виключено, що фрагменти знищеної ракети могли влучити у життєво важливу частину літака. «На даний момент розслідування розглядаються всі версії, включаючи дружній вогонь», – сказав він.
Зеленський не назвав причину звільнення командувача Повітряних сил, окрім того, що його адміністрація вживає всіх можливих заходів для захисту життів солдатів і цивільних осіб.
Але один пілот, який попросив не називати його ім’я, оскільки він перебуває на дійсній службі і не має права говорити про оперативні питання, сказав, що «структура управління авіацією в Україні застаріла». Проте, за його словами, було б неправильно покладати всю провину на колишнього командувача, який мав досвід у сфері протиповітряної оборони і якісно виконував свою роботу.
За його словами, проблеми лежать глибше і стосуються командної структури, просякнутої бюрократією, яка надто часто винагороджує тих, хто не ставить під сумнів авторитет і чиє мислення може бути застарілим.
«Пілоти мають різноманітні завдання, навіть на землі, а бюрократія – це ракова пухлина авіації», – сказав він. «Сьогодні я весь ранок писав і друкував, дотримуючись інструкцій радянських часів».
