Трагічні події останніх двох з половиною років стали б випробуванням для будь-якого шлюбу: безпрецедентна війна, рішення про втечу з зони бойових дій, яке могло стати питанням життя або смерті, і згуртована сім’я, змушена жити окремо.
Додайте до цього величезну відповідальність, яку несуть президент і перша леді України після того, як їхня країна зазнала вторгнення сусідньої держави, і шлюб Володимира та Олени Зеленських міг би легко розпастися під тиском цих випробувань.
Однак перша леді дала зрозуміти, що це дуже далеко від реальності.
«Я думаю, що не підвела його, і він ніколи не підводить мене, – сказала вона в інтервʼю лорду Майклу Ешкрофту для британської медіаплатформи Daily Mail і The Mail on Sunday.
“Ми бачимося не так часто, як хотілося б, тому кожна зустріч – це радість. Ми ніколи не втомлюємося один від одного, ніколи не набридаємо один одному. І це робить сім’ю сильнішою».
На час конфлікту Перша леді та двоє їхніх дітей, донька Олександра, 20 років, та син Кирило, 11 років, змушені жити окремо від Президента.
Зараз вони мають змогу бачитися більше, ніж на початку війни, але сімейне життя все ще має свої виклики, як і для всіх, хто живе в охопленій війною країні.
Пані Зеленська сказала мені: «Це не нормальне життя для будь-якої людини – жити в країні, яка воює. Це постійний психологічний тягар і тиск. Я сподіваюся, що коли цей тиск зменшиться, з нашою перемогою, ми зможемо залишатися розсудливими і з нами все буде добре. Але зараз я думаю, що ми емоційно близькі як ніколи.
І ми дуже добре розуміємо один одного. Насправді, це дуже важливо, коли ти вмієш поважати своїх близьких.
Я впевнена, що однієї любові недостатньо. І я щаслива, що можу поважати свого чоловіка, тому що було б дуже важко залишатися з ним, навіть при величезному коханні, якби я не вірила в його чесність».
Коли російський спецназ заполонив всю столицю через кілька годин після тотального вторгнення в лютому 2022 року, США надали президенту можливість покинути Україну. Відомо, що він відповів: «Бій відбувається тут. Мені потрібні боєприпаси, а не таксі».
Мовчазна Перша леді, одягнена в стильний брючний костюм з чорним поясом, сказала мені: «Буду відвертою, так, я пишаюся ним. Але для мене це не було несподіванкою. Це був лише ще один доказ того, що я обрала правильну людину. У страшні дні, тижні та місяці на початку війни я ні на секунду не сумнівалася, як він себе поведе. Але ще більше я пишаюся його стійкістю. Це довготривалий марафон».
Вона додала: «Проявити сміливість один раз можливо – іноді це може бути випадковість. Але коли ти постійно вкладаєш всі свої зусилля і сили в досягнення спільної мети, це вимагає чогось більшого. Він справляється, і я молюся, щоб він не втрачав свою силу і міць, тому що він потрібен нам таким, яким він є, сильним і впертим».
Її гордість за чоловіка йде пліч-о-пліч із занепокоєнням за його безпеку та безпеку всієї родини.
Президент Зеленський став об’єктом кількох замахів, про які повідомлялося.
«Я сподіваюся, що все, що можна було зробити для його безпеки, було зроблено, і для моєї сім’ї теж… Я не хочу думати про погане. Я боюся про це думати», – сказала перша леді, яка, незважаючи на хорошу англійську, вважала за краще відповідати на мої запитання українською.
Так само, як пані Зеленська не може приховати своє захоплення чоловіком, так само вона не може приховати свою ненависть до Владіміра Путіна за те, що він спричинив масові смерті, руйнування та хаос у її країні, другій за величиною в Європі.
Україна не публікує цифри втрат, але десятки тисяч її військовослужбовців і цивільних осіб загинули під час війни.
Перша леді сказала про Путіна: «Багато людей протягом тривалого часу не вважали його людиною. Це якийсь монстр, який править країною».
Звірства, завдані українському народу, здаються нескінченними: минулого місяця російська ракета влучила в дитячу лікарню на околиці Києва, в результаті чого дві людини загинули і ще 300 отримали поранення, переважно діти.
Щонайменше 46 людей – у тому числі 33 у Києві – були вбиті по всій Україні в результаті хвилі ракетних ударів і ударів безпілотників в один і той же день.
«Хто ця людина, цей офіцер російської армії, який натиснув кнопку, знаючи, що запускає ракету в дитячу лікарню? А те, що вони знали – це 100 відсотків. Це доведено», – сказала Перша леді, все ще глибоко зворушена.
Як і її чоловік та українські військові, вона зневажливо ставиться до мирної угоди, за якою Росія матиме майже 20 відсотків землі, яку вона захопила в України, кажучи, що це означатиме, що боротьба останніх двох з половиною років була марною.
Вона побоюється, що така пауза дасть Росії можливість перегрупуватися і знову напасти в певний момент, додавши: «У багатьох казках багатьох народів є дракон, якому щороку віддають дівчину, щоб чудовисько не спалило місто. Але як довго ми можемо годувати дракона? Хтось має його зупинити».
Чи думає вона про наслідки перемоги Росії? Сказавши, що намагається не думати про такий сценарій, вона додала: «Я дуже сподіваюся, що цього не станеться. Я не можу з упевненістю сказати, що цього не станеться, але це була б втрата не лише для України, але й для всього демократичного світу».
Якщо мир і перемога прийдуть в Україну, перша леді наполягає на тому, що її країна і міжнародне співтовариство повинні притягнути Росію і її військових до відповідальності за військові злочини, включаючи тих, хто скоїв зґвалтування, а також злочини проти людей похилого віку і дітей.
«Постраждалі потребують цього правосуддя», – твердо заявила вона.
Пані Зеленська зазначила, що різні етапи війни створюють різні виклики: «Всі втомлюються, всі хочуть зберегти в собі надію – і це вимагає зусиль”.
Я дізнався, що, як і я, автор семи книг про хоробрість, перша леді дуже захоплюється мужністю військовослужбовців і цивільних осіб своєї країни.
Вона подякувала мені за те, що я розповідаю історії української хоробрості в газетних статтях, додавши: «Мені дуже боляче, коли я бачу історії наших воїнів, особливо тих, хто загинув на самому початку. Боляче, тому що це були найхоробріші, ті, хто пішов в армію в перші дні війни. Це були люди, які відчули цей поклик, це щире бажання захищати свою країну. На жаль, багатьох з них вже немає з нами. І в цій війні ми втрачаємо найцінніших з них».
Я розповів Першій леді, що за останні два роки я взяв інтерв’ю у багатьох українських жінок – від жінки-снайпера до працівниці гуманітарної допомоги на передовій – щоб підкреслити їхню хоробрість.
Вона відповіла: «Військова служба для українських жінок не є обов’язковою, і всі жінки, які взяли в руки зброю, в тому числі снайперську гвинтівку, – це жінки, які зробили свій вибір. Це неймовірно мужньо і надихає».
Вона додала, що навіть коли вона найбільш втомлена, її робота надихає її продовжувати. «Звичайно, у кожного бувають моменти виснаження, коли важко починати щоранку все спочатку. І в цей момент я можу продовжувати рухатися, коли знаю, що є речі, які я ще не зробила. Люди бувають різні. Хтось народжує ідею, хтось розробляє процеси і планує, а хтось реалізує. Думаю, я належу до першої групи – я сповнений ідей».
Пані Зеленська була зворушена тим, як Велика Британія згуртувалася навколо України.
«Коли я відвідую Велику Британію, я відчуваю, наскільки сильною є підтримка британського народу на всіх рівнях – від Королівської родини до звичайних громадян, яких я зустрічаю кожного разу, коли повертаюся».
Щодо припущення, що Дональд Трамп у разі переобрання на посаду президента США скоротить величезні обсяги допомоги Україні, перша леді сказала: «Я сподіваюся, що це лише спекуляції. Вибори в США – це те, від чого багато залежить для багатьох країн, особливо для тих, хто, як і ми, сподівається на їхню підтримку».
Як і всі інші перші леді чи перші джентльмени, пані Зеленська мала можливість обрати приватне життя поза увагою громадськості або ж мати власну публічну роль.
Вона обрала останнє. Ця роль, звісно, значно розширилася під час війни.
За кілька місяців після її початку вона заснувала Фонд Олени Зеленської – благодійну організацію, яка зібрала мільйони фунтів стерлінгів на гуманітарну допомогу, освіту та охорону здоров’я.
Багато з цих проектів спрямовані на підтримку дітей, будуючи бомбосховища в школах і місцях, де діти можуть навчатися за межами шкіл, а також відбудовуючи зруйновані будинки, лікарні тощо.
Вона сказала мені: «Коли почалася війна, я зрозуміла, що завдяки моїм контактам, моїм поїздкам за кордон, тому, що я можу спілкуватися з великою кількістю людей за межами нашої країни, я можу спрямувати все це на допомогу українцям всередині країни».
Те, що значна частина роботи фонду пов’язана з дітьми, не є випадковістю. «Я думаю, будь-яка свідома доросла людина розуміє, що, в першу чергу, діти – це найбільш вразлива категорія людей, які страждають від війни. Вони найменш захищені. І коли ти бачиш, як вони страждають, це розриває серце», – сказала вона.
«Ми в боргу перед ними, бо не змогли зберегти мир в їхній країні. Як дорослі, ми винні їм, бо вони не мають тих стартових можливостей, які мають їхні однолітки за кордоном.
У них немає нормального дитинства. Тому зробити щось для їхнього дитинства, стати хоча б кращим – це нормальне бажання кожної дорослої людини. І той факт, що я мама, я думаю, тільки посилює це бажання».
Наступного місяця пані Зеленська проведе в Києві четвертий «Саміт перших леді та джентльменів», присвячений питанням безпеки та захисту дітей. Відома своєю благодійною та іншою діяльністю, вона увійшла до списку 100 найвпливовіших людей 2023 року за версією журналу «Тайм», в якому її охарактеризували як «воїна за народ України».
Вона скромно відкинула припущення, що вона є прикладом для наслідування, але додала: «Я дуже сподіваюся, що моя діяльність, моя поведінка когось надихає, дає комусь надію».
Незважаючи на напругу війни, вона зберігає почуття гумору. Я розповів їй, що її чоловік, коли одного разу журналіст запитав його, що він найбільше хоче робити після укладення мирної угоди, відповів: «Ловити коропів у Дніпрі». Тож мені стало цікаво, чи має вона подібний інтерес, який хотіла б відродити?
«Це дуже цікава річ про коропа. Скажу так. Я ненавиджу чистити рибу. У моїй родині була традиція, що той, хто ловить рибу, той чистить і смажить її. Але коли Володимир зловить коропа, я обіцяю почистити і приготувати цю рибу, бо це означатиме, що перемога вже тут. А поки що я буду думати над рецептами приготування коропа”!
Наостанок я запитав пані Зеленську, чи не здається їй іноді, що її життя є сюрреалістичним. Лише кілька років тому її чоловік був актором, а вона – сценаристом.
Тепер вона – перша леді країни, яка бореться за своє виживання.
«Ніхто ніколи не планував, що ми з чоловіком опинимося в такій ситуації, особливо, що буде війна. Я ніколи не думала, що буду дружиною президента. Але, чесно кажучи, коли ми були молодими, я теж не очікувала, що він стане телезіркою, а потім і кіноактором».
Вона розповіла, що чоловік залучав її на кожному кроці цього шляху.
«Кожен поворот на нашому шляху робив мене сильнішою і вимагав від мене розвитку. І я дякую йому за це».
