На початку лютого Служба зовнішньої розвідки Росії (СЗР) опублікувала звіт, який майже не потрапив у заголовки газет.
Однак для тих, хто уважно стежив за Білоруссю та регіоном, документ містив показовий сигнал про занепокоєння Кремля, пише Kyiv Independent.
У звіті стверджувалося, що західні уряди намагаються послабити союз між Мінськом і Москвою — і зрештою здійснити політичні зміни в Білорусі.
За даними СЗР, Захід нібито намагався створити новий білоруський опозиційний рух з метою організації державного перевороту проти білоруського диктатора Олександра Лукашенка, одного з найвірніших союзників Росії.
Саме попередження не було незвичайним. Російські розвідувальні служби регулярно звинувачують західні уряди у плануванні дестабілізаційних кампаній на пострадянському просторі.
Цього разу впадало в око дещо більш тонке. СЗР помітно уникала називати головного дійового особи, яка нібито стоїть за операцією.
Це упущення викликало очевидне питання: чому така раптова обережність?
Відповідь може критися у Вашингтоні. Звіт з’явився в той момент, коли Кремль був особливо обережним, щоб не налаштувати ворожнечу на чинну адміністрацію США.
Москва виявляє зростаючий інтерес до підтримки діалогу з президентом США Дональдом Трампом, сподіваючись, що взаємодія з Вашингтоном зрештою може послабити санкції, запроваджені після повномасштабного вторгнення Росії в Україну.
Водночас Вашингтон непомітно почав тестувати власний канал зв’язку з Мінськом. І в центрі цих зусиль знаходиться відносно невідома фігура, чия дипломатія вже дала результати.
Один чиновник Білого дому не відкинув можливості того, що це звернення може бути частиною ширших зусиль щодо послаблення російського впливу на Білорусь.
Посланець, якого мало хто помітив
Порівняно з більш помітними фігурами, які формують зовнішню політику США, Джон Коул здебільшого залишався поза увагою.
Проте за лаштунками спеціальний посланець США з питань Білорусі став одним із найактивніших дипломатичних гравців у взаємодії Вашингтона з Мінськом.
Коул, досвідчений американський юрист, здобув свою репутацію десятиліття тому завдяки судовим процесам проти великих корпорацій та гучним політичним справам.
Його юридична кар’єра набула популярності наприкінці 1970-х та 1980-х років, коли він представляв морських піхотинців США та колишніх заручників під час кризи заручників в Ірані.
Протягом багатьох років він також охопив широкий спектр американської політики.
Коул підтримував Джона Маккейна на президентських виборах 2008 року, а також Гілларі Клінтон під час праймеріз Демократичної партії. Пізніше він консультував Сару Пейлін, ключову фігуру популістського руху «Чайна партія», і допоміг створити її комітет політичних дій.
Адміністрація Трампа вперше призначила Коула заступником спеціального посланника США з питань України у березні 2025 року. На цій посаді він допоміг домовитися про звільнення 14 білоруських політичних в’язнів у червні, що проклало шлях для його підвищення на посаду спеціального посланника з питань Білорусі.
Люди, знайомі з його роботою, повідомили Kyiv Independent, що Коул завоював репутацію «наполегливої, а отже, успішної людини».
Його підхід — пряма взаємодія з урядом Лукашенка — вже дав відчутні результати на гуманітарному напрямку.
Звільнення в’язнів
Найважливіший прорив у переговорах з Лукашенком відбувся 13 грудня, коли Білорусь звільнила понад 100 політичних в’язнів.
До групи входили кілька найвідоміших ув’язнених країни.
Раніше цього року, 21 червня, Білорусь звільнила лідера опозиції Сергія Тихановського, ключову політичну фігуру, ув’язнену перед суперечливими президентськими виборами 2020 року.
Джерело, обізнане з внутрішніми обговореннями, повідомило Kyiv Independent, що посланець глибоко залучений до переговорів щодо звільнення в’язнів.
«Це, перш за все, його особисте досягнення».
Загалом, Коул допоміг забезпечити звільнення понад 250 ув’язнених з білоруських в’язниць, включаючи шістьох громадян США та 60 громадян країн-союзників, за словами людей, знайомих з переговорами.
В рамках своїх поточних дипломатичних зусиль, посланець прибув до Мінська 19 березня, де провів двогодинні переговори з білоруським лідером.
Після зустрічі, за словами Коула, сторони обговорили можливий візит Лукашенка до США та ширші двосторонні відносини. Повідомляється, що Білорусь помилувала ще 250 політичних в’язнів після переговорів.
«Сьогоднішнє звільнення 250 осіб є важливою гуманітарною віхою та свідченням відданості (Трампа) прямій, жорсткій дипломатії», – сказав Коул.
Попередні звіти дають уявлення про характер таких зустрічей.
Коул описував свої зустрічі з Лукашенком у незвично особистих тонах. В одному з інтерв’ю Politico посланець згадував, як пив горілку з білоруським лідером, обговорюючи звільнення в’язнів.
Координація з опозицією
Незважаючи на прямі переговори з урядом Лукашенка, робота Коула також тісно координувалася з білоруською демократичною опозицією.
Люди, знайомі з цим процесом, розповіли Kyiv Independent, що його перший дзвінок після вступу на цю посаду був до Світлани Тихановської, лідерки опозиції, яка живе у вигнанні.
Відтоді обидві сторони постійно контактують.
Для білоруської опозиції призначення посланця США, спеціально призначеного для Білорусі, стало довгоочікуваним кроком. Франак В’ячорка, головний політичний радник Тихановської, сказав, що лідери опозиції роками наполягали на такій ролі.
«Це було перше, що ми попросили зробити нову адміністрацію США», – сказав він Kyiv Independent. «І лише через кілька місяців вони це зробили. Ми дуже задоволені».
Деніс Кучинський, дипломатичний радник Тихановської, наголосив на важливості політичного становища посланця у Вашингтоні.
«Це Спеціальний посланник президента, який дуже близький до Трампа», – сказав він. «Для нас важливо, щоб Білорусь була виділена як окремий напрямок у зовнішній політиці США».
Структура переговорів відображає скоординований ланцюг комунікації.
Посадовець Білого дому повідомив Kyiv Independent, що США прагнуть звільнення окремих політичних в’язнів на основі низки факторів, додавши, що список, який веде правозахисний центр «Весна», служить «корисним ресурсом».
«Ми не приймаємо конкретних рекомендацій від опозиції», – сказав чиновник.
Водночас, члени опозиції заявили, що іноді намагаються передавати інформацію про певних політичних в’язнів адміністрації США.
Колишній посол США в Польщі Деніел Фрід назвав зусилля щодо забезпечення звільнення корисними, але застеріг від потенційних ризиків.
«Це має моральний ризик стимулювати Лукашенка тримати деяких політичних в’язнів, і його потенціал обмежений, але варто спробувати», – сказав він.
Делікатна гра в санкції
Переговори знову відкрили один із найчутливіших аспектів політики Заходу щодо Білорусі: санкції.
Після звільнення в’язнів у грудні Міністерство фінансів США виключило виробника калію «Білоруськалій» та його дочірні компанії зі свого санкційного списку. Цей крок дозволив Білорусі відновити експорт калію давнім клієнтам, таким як Індія та Бразилія.
Посадовець Білого дому стверджував, що Білорусь експортувала більшу частину свого поташу через Росію до Китаю після того, як західні санкції перекрили доступ до ключових ринків.
«Наше послаблення санкцій дає Білорусі можливість шукати ринки, окрім Китаю, та потенційно відкривати експортні маршрути через Литву, Польщу та Україну, але лише якщо ці країни послаблять свої санкції щодо Білорусі», – додав чиновник.
Коул також оголосив 19 березня, що США скасують санкції з «Белінвестбанку», Банку розвитку Білорусі та Міністерства фінансів країни.
Для білоруської опозиції ця домовленість викликає як надію, так і занепокоєння.
В’ячорка попередив, що Лукашенко може спробувати перетворити політичних в’язнів на постійний козирь у розмінній грі.
«Для нього заручники та політичні в’язні – це свого роду товар», – сказав він.
За словами В’ячорки, процес має зрештою включати гарантії не лише звільнення, але й припинення нових політично мотивованих арештів.
Водночас він припустив, що Європа може пізніше приєднатися до цих зусиль.
«Європейці, які запровадили санкції за війну та гібридні загрози, повинні зберегти свої санкції, щоб досягти більш системних змін у Білорусі», – сказав він.
Дипломатичне потепління поєднується з м’яким тоном з боку Вашингтона. У лютому Трамп публічно позитивно описав свої стосунки з Лукашенком.
«У нас добрі стосунки, і я дуже поважаю цього лідера», – сказав Трамп. «З Білоруссю у нас дуже добрі стосунки».
Ці коментарі виділялися, враховуючи репутацію Лукашенка. Його уряд здійснив тисячі політично мотивованих арештів з моменту придушення виборів 2020 року.
Однак ці зауваження порушили ширше питання: чого саме намагається досягти Вашингтон?
Чи можна відірвати Білорусь від Москви?
Протягом десятиліть до 2020 року Лукашенко дотримувався ретельного балансування.
Він намагався підтримувати робочі відносини як з Росією, так і з західними країнами – стратегію, яку часто називають «багатовекторною» зовнішньою політикою Білорусі.
Ці зусилля зазнали невдачі після президентських виборів 2020 року. Голосування, яке, як вважається, перемогла Тихановська, викликало масові протести по всій Білорусі, коли Лукашенко оголосив про свою перемогу.
Режим відповів масштабними репресіями. Західні уряди запровадили санкції, залишивши Мінськ в ізоляції. У відповідь Лукашенко звернувся до Москви.
Росія надала політичну та економічну допомогу, яка допомогла стабілізувати режим.
Відносини ще більше поглибилися у 2022 році, коли Білорусь дозволила російським військам розпочати вторгнення в Україну зі своєї території.
Сьогодні Білорусь набагато тісніше інтегрована у військові та безпекові структури Росії, ніж будь-коли з часу розпаду Радянського Союзу.
Попри цю реальність, Вашингтон, схоже, зацікавлений у перевірці того, чи може взаємодія з Мінськом створити хоча б невелику дистанцію між Мінськом та Москвою.
Речниця Білого дому Олівія Вейлз заявила Kyiv Independent, що робота Коула сприяє ширшим стратегічним інтересам США.
«Коул чудово виконує свою роботу на посаді спеціального посланника в Білорусі — працює разом з президентом Трампом над просуванням інтересів США в регіоні та досягненням історичних результатів».
«Сполучені Штати та президент Трамп пишаються роботою, яку спеціальний посланник Коул виконує для просування свободи та дипломатії».
Ставки тут не лише дипломатичні. Президент Володимир Зеленський у лютому попереджав, що Росія розширює свою військову присутність у країні.
За словами Зеленського, Білорусь вже «повністю або частково» приймає російську балістичну ракетну систему середньої дальності «Орешник».
Він сказав, що Москва завершила «підготовчу технічну роботу», пов’язану з розгортанням ракет на території Білорусі — крок, який він назвав серйозним ризиком ескалації.
Фрід стверджував, що взаємодія з Лукашенком потенційно може зменшити загрози для сусідніх держав, таких як Польща, Литва та Україна.
«Тут результати неоднозначні, але спроба має сенс», – сказав він, додавши, що такі зусилля мають залишатися зворотними та відкладатися, якщо Лукашенко не виконає своїх зобов’язань.
Експерти залишаються скептично налаштованими.
Багато аналітиків сумніваються, що Лукашенко справді дистанціюється від Кремля.
Катя Глод, наукова співробітниця Програми демократичної стійкості Центру європейського політичного аналізу (CEPA), сказала, що ідея про те, що Сполучені Штати можуть поступово відірвати Білорусь від Москви, ґрунтується на крихкому припущенні.
«Ця залежність лише зросла після повномасштабного вторгнення Росії», – сказала Глод.
Вона зазначила, що Білорусь зараз глибоко інтегрована у військові та оборонні структури Росії, що залишає Мінську «дуже обмежений простір для маневру».
Для Лукашенка політичне виживання залишається пріоритетом. Будь-який серйозний відхід від Москви може поставити під загрозу гарантії безпеки, які утримують його режим при владі.
Емілі Ферріс, старший науковий співробітник Королівського об’єднаного інституту служб (RUSI), сказала, що Лукашенко, можливо, повертається до своєї звичної тактики геополітичного балансування. Він може підтримувати тісні зв’язки з Росією, одночасно відновлюючи канали зв’язку із Заходом.
«Хоча зовнішньополітичний підхід Трампа, як правило, полягає в тому, щоб намагатися закріпити країни економічними проектами, а потім узгодити політичні деталі, Білорусь є непривабливою перспективою для будь-якого іноземного бізнесу», – сказала Ферріс.
Незважаючи на це, співпраця може дати стратегічне розуміння глибини інтеграції Росії та Білорусі та потенційних внутрішніх тертя, додала вона.
Фрід сказав, що віддалення Лукашенка від Путіна залишається малоймовірним у найближчій перспективі, але може стати більш правдоподібним, якщо Москва не зможе досягти своїх цілей в Україні.
«Цей результат може послабити Путіна та дати Лукашенку стимул співпрацювати із Заходом обмежено», – сказав він.
«У стосунках з Білоруссю Лукашенка тримайте очікування під контролем і ведіть справу з режимом, підтримуючи зв’язки з демократичною опозицією, чий час може настати».
Для білоруських опозиційних діячів ставки виходять за рамки дипломатичних маневрів.
В’ячорка припустив, що звіт СВР міг мати іншу мету: посилити виправдання Москви для підтримки сильної присутності в Білорусі.
Наявність таких систем, як «Орешник», поряд з ядерною зброєю та іншими військовими активами, створює ризики не лише для України, а й для всього регіону.
Основний виклик полягає не лише у стосунках Лукашенка з Москвою.
«Пріоритет полягає не в тому, щоб врятувати Лукашенка від Путіна», — сказав В’ячорка.
«Але в тому, щоб врятувати Білорусь і від Лукашенка, і від Путіна».
