Місія Mars Sample Return, що передбачає повернення зразків з Марса на Землю, опинилася під загрозою через брак фінансування та зміну пріоритетів NASA. Lockheed Martin виступила з ініціативою, яка може врятувати проєкт, розповідає 24 Канал з посиланням на New Atlas.
Lockheed Martin розробила план, який передбачає використання легших і простіших космічних апаратів, що значно знизить витрати на доставку обладнання до Марса та повернення зразків. Серед ключових змін:
Заміна поточного посадкового модуля на менший, базований на InSight Mars Lander.
Створення компактного Mars Ascent Vehicle (MAV) вагою 250-300 кілограмів для запуску з поверхні Марса.
Використання легшої системи повернення на Землю (EES), подібної до тих, що застосовувалися в місіях Genesis та OSIRIS-REx.
Компанія також бере на себе відповідальність на етапі подорожі, захисну оболонку для посадки та гарантування безпеки зразків відповідно до міжнародних протоколів. За словами представника Lockheed Martin, їхній 50-річний досвід роботи з марсіанськими місіями гарантує успіх проєкту в межах бюджету та графіка.
Що ж до NASA, то згідно з новими вказівками, агентство повинно зосередитися на пілотованих місіях у далекий космос, на Місяць і Марс, а також на інших проєктах, пов’язаних з передовими технологіями. При цьому відомство повинно скасувати проекти, які потребують величезних витрат без відповідної наукової віддачі.
