Україні заледве вдається утримувати контроль над своїм повітряним простором, попри те, що армія Росії перевершує ЗСУ за кількістю бойових літаків не менш як у п’ять разів.
Цьому присвячена стаття The Economist “Повітряні сили України шукають нові літаки”.
“Відколи Росія вторглася в Україну минулого року, українські військово-повітряні сили втратили 60 винищувачів, 40% свого довоєнного флоту, згідно з нещодавнім американським документом, що просочився в мережу. У них залишилося близько 80 літаків. Росія має майже 500 літаків, виділених на війну. І вони значною мірою перевершують українські, маючи кращі радари і боєприпаси більшої дальності. Хороша новина полягає в тому, що Росія не змогла використати цю перевагу, щоб домінувати в небі. Не зумівши знищити українську протиповітряну оборону, її літаки змушені стріляти ракетами або скидати бомби, часто неефективно, зі значної відстані. Погана новина полягає в тому, що повітряний баланс виглядає хитким.
Регулярні удари російських безпілотників і ракет з жовтня змушують Україну витрачати величезну кількість своїх зенітно-ракетних комплексів (ЗРК). Ситуація стабілізувалася в останні тижні, каже західний чиновник, з надходженням нових поставок. Але якщо ЗРК закінчаться, Україні доведеться обирати між захистом міст, критично важливої інфраструктури, баз або військ на передовій. “Наше завдання номер один – зупинити російські літаки в нашому небі”, – каже полковник Юрій Ігнат, речник ВПС України. “Ми не хочемо ситуації, як над Маріуполем, де вони… зрівняли з землею ціле місто”.
Теоретично, винищувачі можуть замінити наземну протиповітряну оборону, збиваючи ворожі літаки, безпілотники і крилаті ракети. Але нинішній український флот бачить їх погано і пізно, каже полковник Ігнат, через “застарілі радіолокаційні технології”. Польща і Словаччина за останні тижні поставили близько восьми літаків МіГ-29, але їхня кількість так само обмежена. Багато з них не придатні до польотів і використовуються на запчастини. Україні потрібен новий флот.
Gripen, побудований шведською компанією Saab, є одним з кандидатів. Багато в чому він ідеально підходить для потреб України. Він був розроблений спеціально для захисту повітряного простору Швеції від російських літаків, а не для виконання більш вигадливих завдань, таких як проникнення глибоко в тил ворога для виконання ударних місій. Він також може сідати на короткі злітно-посадкові смуги і навіть на дороги в умовах, коли традиційні авіабази зазнають ракетних ударів. Saab заявляє, що заправити і переозброїти літак можна за десять хвилин силами одного техніка і п’яти призовників.
Основна проблема з “Гріпенами” полягає в тому, що їх дуже мало. Швеція продала або здала в оренду близько 66 іншим країнам. Сама вона має менше 100. А оскільки заявку Швеції на членство в НАТО блокують Туреччина і Угорщина, країна не наважується виснажувати свою оборону. За словами Тобіаса Білльстрема, міністра закордонних справ Швеції, нічого не знімається з порядку денного, але “у нас не так багато “Гріпенів””.
За словами полковника Ігната, Швеція може надати лише одну ескадрилью, приблизно 14, і чекати на інші доведеться 10 років.
Він не приховує, що саме він хотів би отримати: “Україні потрібні F-16”. З початку виробництва в 1970-х роках було побудовано понад 4600 літаків F-16. Деякі з них все ще будуються в Південній Кароліні, і ВПС США планують тримати свої новітні моделі в польоті до 2040-х років.
Це “Toyota Hilux бойового повітряного світу”, – каже Едвард Стрінгер, маршал авіації у відставці Королівських ВПС Великої Британії, киваючи на всюдисущий і витривалий пікап. У 2020 році F-16 становив близько 30% парків європейських членів НАТО, що більше, ніж будь-який інший літак.
Україна придивляється до ринку вживаних літаків: минулого року Норвегія зняла з озброєння всі свої F-16 на користь малопомітних F-35, а Данія, Бельгія і Нідерланди планують зробити те ж саме. У лютому Україна зробила офіційний запит на голландські винищувачі. Запасні частини і засоби технічного обслуговування будуть доступні в сусідніх Польщі і Румунії, каже пан Стрінгер, а також в Греції і Туреччині.
Він також має деякі недоліки. Одна з них – ціна. Gripen набагато дешевший у польотах і в обслуговуванні. Інша проблема, каже Джастін Бронк з Королівського інституту об’єднаних служб, аналітичного центру в Лондоні, – це стан українських аеродромів. Радянські злітно-посадкові смуги були побудовані як підлогове покриття: панелі з бетонних блоків з герметиком між ними. Це дозволяє їм витримувати розширення і стиснення від екстремальної спеки та холоду. Це також означає, що між ними накопичується мох, каміння та інше сміття. Gripen з меншими повітрозабірниками, розташованими вище на фюзеляжі, впорається з цим набагато краще, ніж F-16, каже пан Бронк.
Україна могла б відновити деякі аеродроми, але це лише привабило б російські ракети. І хоча F-16 в крайньому випадку може сідати на дороги, його легша ходова частина не так добре пристосована до навантажень на коротких злітно-посадкових смугах – в цьому переконався ваш кореспондент, коли його літак Gripen приземлився під час короткої посадки.
Полковник Ігнат не сприймає такі заперечення. “Ми вважаємо, що це спроба замилити нам очі, – відповідає він. “Будь-який літак може приземлитися в Україні”.
У приватних розмовах деякі досвідчені українські військові пілоти більш скептично ставляться до прагнення уряду отримати F-16.
У будь-якому випадку, не менш важливим, ніж літак, є його озброєння. Пан Бронк каже, що навіть крихітний флот “Гріпенів”, всього від восьми до 12, міг би стримувати російські військово-повітряні сили, які не схильні до ризику, якби вони були озброєні “Метеором”, найсучаснішою у світі ракетою класу “повітря-повітря”. Оскільки “Метеор” був спільно розроблений Великобританією, Францією, Німеччиною, Італією, Іспанією, Італією і Швецією, і тому для його експорту потрібен консенсус, це також дало б Швеції багатонаціональне політичне прикриття для будь-якого рішення про відправку літаків. Заковика в тому, що європейці, можливо, не захочуть ризикувати, щоб новітній “Метеор” потрапив до рук росіян. Америка може так само вагатися щодо відправки новітніх варіантів його аналога, “Аіст-120”, які, за словами пана Бронка, будуть потрібні для того, щоб надати F-16 дальність польоту, порівнянну з найкращими російськими ракетами.
Україна потребуватиме й інших допоміжних засобів. Пан Стрінгер вказує на важливість радіоелектронної боротьби (РЕБ) для засліплення російських військових літаків; на його думку, Україна могла б розгорнути простіші наземні системи, а не спеціальні літаки РЕБ, що використовуються Америкою та її союзниками. Андерс Перссон, заступник командувача ВПС Швеції до серпня минулого року, вказує на важливість каналу передачі даних, який з’єднує винищувачі з радарами протиповітряної оборони на суші. Він попереджає, що без такого зв’язку “Гріпени” або F-16 будуть служити не краще, ніж переобладнані МіГи.
Наразі багато західних чиновників наполягають на тому, що дебати про винищувачі – це відволікання уваги від поповнення запасів українських зенітно-ракетних комплексів. Це виглядає самовдоволено. Російські військово-повітряні сили легко висміювати: 20 квітня вони навіть випадково розбомбили російське місто Бєлгород. Але військово-повітряні сили ще можуть зіграти певну роль у майбутньому наступі України, особливо якщо російські ВПС підуть на більший ризик
Це не обов’язково мало бути так. “Якби ми почали ці зусилля минулого року, сучасні бойові літаки вже були б в руках України”, – нарікає Девід Дептула, декан Інституту аерокосмічних досліджень ім. Мітчелла в Арлінгтоні, штат Вірджинія, і колишній генерал-лейтенант ВПС США. Якби Захід діяв зараз, каже він, до кінця року в руках України могло б опинитися до 30 літаків F-16. “Там, де є воля, є шлях, – додає він. “Там, де немає волі, немає шляху”.
