Рыжие белки в Великобритании и Ирландии являются носителями двух видов бактерий, вызывающих проказу у людей. Результаты исследования ученых из Высшей политехнической школы Швейцарии в Лозанне и Эдинбургского университета опубликованы в журнале Science.
Ученые провели анализ ДНК 110 белок из Англии, Шотландии и Ирландии, у большинства из которых был обнаружен возбудитель проказы. Некоторые животные проявляли признаки болезни, другие выглядели нормально.
Ученых удивил тот факт, что некоторые белки с южного побережья Англии были инфицированы тем же штаммом проказы, что и больные проказой люди, скончавшиеся 730 лет назад. Животные из Шотландии и Ирландии были заражены бактерией M. lepromatosis, которая в наши дни является возбудителем проказы у жителей Мексики.
«Для нас это было совершенно неожиданным. Оказалось, что спустя несколько веков после исчезновения проказы среди людей в Великобритании, та же самая бактерия вызывает болезнь среди обычных красных белок», — говорит один из авторов исследования Стюарт Коул.
Ученые отмечают, что патоген может оставаться незамеченным на протяжении столетий. Тем не менее биологи призывают сохранять спокойствие, поскольку проказа не встречалась среди людей в Великобритании в последние десятилетия. Не исключено, что возникали редкие случаи заражения, которые были неправильно диагностированы. Поскольку в большинстве европейских стран охота на белок не ведется, а люди редко контактируют с этими животными, риск заражения крайне мал, считают ученые.
Исследователям важно выяснить, как именно болезнь появилась у белок. Возможно, только грызуны с британского архипелага являются носителями проказы. Ученые намерены выяснить это с помощью исследований популяции белок на территории Европы, в частности в Швейцарии.
Читайте также Украине грозит эпидемия кори
