Американская компания Deep Space Industries объявила о планах запуска первой в мире коммерческой космической миссии по поиску полезных ископаемых, сообщает HiTech-News со ссылкой на пресс-службу компании.
На первом этапе компания при участии правительства Люксембурга планирует отправить на низкую околоземную орбиту тестовый аппарат Prospector-X для испытания технологий. Он должен отправиться в космос уже в 2017 году. Затем, до конца 2010-х годов партнеры намерены запустить аппарат Prospector-1 на астероид неподалеку от Земли, чтобы оценить его пригодность к разработке.
Заправленный Prospector-1 будет иметь массу 50 килограммов, что позволяет оснастить его необходимым оборудованием при относительно низкой стоимости запуска. В аппарате планируется использовать реактивную систему Comet, которая создает тягу, выбрасывая из сопла перегретый водяной пар. Поскольку многие астероиды содержат большое количество льда, созданные на основе Prospector-1 аппараты, по замыслу создателей, смогут дозаправляться в космосе.
Подходящий астероид будет выбран из списка кандидатов, составленного советом экспертов Deep Space Industries. По прибытии к нему Prospector-1 составит карту поверхности, проведет съемку в видимом и инфракрасном диапазонах, а также оценит запасы воды приблизительно до метровой глубины. Затем он попытается сесть на астероид и провести геофизическую разведку.
После миссии Prospector-1 компания планирует запустить аппарат Harvestor-X, который должен провести пробную добычу руды на астероиде для демонстрации ее принципиальной возможности. Одновременно с этим будет вестись разработка Harvestor-1, целью которого станет добыча полезных ископаемых и доставка их на Землю.
По словам исполнительного директора Deep Space Industries Дэниэла Фейбера (Daniel Faber), коммерческую добычу ресурсов на астероидах планируется начать в 2020-х годах.
